— Что произошло?
* * *
— Отдыха не будет, маг! — все тот же гоблин-старик всучил архимагу свиток с последовательностью рун. — Создавай портал с точкой выхода согласно этим значениям!
Спутники, которых вежливо, но настойчиво уводили хозяева этой земли, то и дело оборачивались на него, будто ожидая, что он разметает низкорослых уродов и они, как будто ни в чем не бывало, вернутся к путешествию. Если бы он только мог! Архимаг, оставшийся в окружении настороженных Чтецов, с неохотой взялся за создание заклинания. Силу пришлось брать все из тех же накопителей из поста обнаружения. Сплетая сложные гроздья каналов мгновенного перемещения, он вложил в управляющий ключ заданную гоблином основную последовательность рун, определяющих точку выхода. Все, что он смог понять прямо сейчас — она лежит много западнее их теперешнего положения… Какая-то догадка забрезжила в его голове. Активируя плетение, Гесси горячо помолился Спящим, чтобы его мысли не нашли подтверждения.
Но боги не вняли. Они оказались на склоне хорошо знакомого потухшего вулкана на крайнем западе земель гоблинов. Именно здесь он, бродячий любопытный маг, наткнулся на то, что и сейчас, спустя девяносто лет, пугает его до дрожи. Оборачиваясь к темному зеву гигантского кратера, архимаг уже знал, что увидит.
— Зачем?! Зачем вы решили будить ИХ?! — воскликнул он, оглянувшись на Главного Чтеца. — Разве вы не понимаете, что произойдет, добейся вы успеха?!
— Есть тому причина, человек! Ты раньше хотел подсмотреть за нашим ритуалом? Теперь ты в нем поучаствуешь! Много лет назад мы пытались пробудить к жизни этот реликт темных веков, но не преуспели — наша магия не в силах этого сделать… Но твоя, маг, это может! Спускайся по тропе вниз. Там ты встанешь на острие одного из рядов наших заклинателей. Потом мы скажем, что тебе делать дальше!
И правда — вокруг ужасных чудовищ уже выстраивались сотни Чтецов. Так их для собственного удобства назвал сам маг. Гоблины практиковали интересный способ построения магоструктур, использующий принцип живой цепи заклинателей. Каждый Чтец в отдельноости — почти ничто по сравнению даже с магом начальных курсов аррской Цитадели Мудрости. Но собравшись вместе, и тем усиливая свои возможности на порядки, они могли творить чудовищные по силе заклинания.
Обо всем этом и многом другом Гесси раздумывал, пока они спускались по вырубленным прямо в камне жерла спупеням в самый низ, где среди старых наплывов застывшей лавы и желтых проплешин самородной серы покоились Они.
— Сюда, — указал Чтец. Гесси встал на указанное место, нервно поглядывая на неподвижные туши чудовищ. Старик устроился сразу за ним, и заговорил своим слегка скрипучим голосом: