— О, ну так поведайте нам, пока еще сир Вагрант, — ядовито улыбнулся наследник.
Вагрант помялся, собираясь с мыслями.
— О-о, ради Ушедших! Встаньте и закончите свой доклад! — взвизгнул Рингарр.
— Да, мой король, — старый рыцарь поднялся, и продолжил:
— Королевство Арр было атаковано солдатами Багнорской империи. Сейчас идет бой за территории в баронствах Элетар, Эстрид, Монст-Хафет и Гаваль, что на юго-востоке графства Стральм-Тур. Наследники этих баронств приехали во дворец лишь вчера поздним вечером, чтобы просить помощи.
Только теперь маркиз обратил внимание, что упомянутая дерри Элетар была единственной особой женского пола среди всей знати. Вон она стоит недалеко от Вагранта, бледная как полотно. Еще бы — приехала за помощью к короне, которую украли! И, кстати, не все в зале выглядят пораженными услышанными известиями. Похоже, Стральм-Туру придется отвоевывать все то, что отберет Империя у его вассалов.
— Так это имперцы украли корону, Вагрант? — спросил кто-то из близко стоящих дворян, кажется, граф Тирок.
— Такая вероятность существует, — сдержанно ответил тот.
— А когда атаковали имперцы, дерри Элетар? — не унимался граф.
— Шесть дней назад, — ответила баронесса, встрепенувшись.
— И вы проделали такой путь всего за шесть дней?
— За пять. Я летела на почтовых грифонах.
Дворяне стали переговариваться, делясь с друг другом своими соображениями. Повис многоголосый гомон.
«Пора выходить на сцену».
* * *
Вчерашний день был на редкость тяжелым. На последней перед столичным Ферроном почтовой станции она и ее спутники-баронеты сменили очередных усталых грифонов на экипажи со свежими лошадьми, и поехали дальше. Надо же такому случиться, что именно у ее кареты сломалась задняя ось! В момент, когда кучер сказал ей, что сегодня ее вряд ли починят, она совсем пала духом. Ей необходимо предстать перед старым королем как можно скорее!
К ее радости, подъехавший вскоре богатый экипаж оказался как раз направляющимся в столицу. В карете не было никого, кроме юного виконта ортенского. Поначалу этот сутулый пижон вел себя прилично, но когда солнце стало заходить и уже показались стены Серого города, он вдруг отбросил все приличия и куртуазные обороты. Резко остановив карету, сказал что дальше она не тронется, пока баронесса не сделает ему хорошо с помощью…
Как только до нее дошел смысл сделанного ей предложения, она выскочила из кареты и пошла куда глаза глядят. Совсем одна, и, как оказалось, в Грязном городе. Она чувствовала, как пылает от возмущения ее лицо. Виконт попробовал ее уговорить вернутся в экипаж, но после того как она послала его прямиком к дурку, он, хлопнув дверцей, наконец отвалил.