— Господа! — этот громкий голос, принадлежащий сиру Вагранту, вмиг прервал легкий гул голосов собравшихся дворян. Все повернулись к нему с легким недоумением.
— Господа, я прошу прощения за столь резкое прерывание ваших бесед. Однако, у меня есть несколько новостей, требующих вашего внимания… Вы уже, наверное, заметили, что на прием приглашены все высшие роды нашего благословенного королевства Арр.
Вагрант выдержал паузу.
— Король Аббрин умер.
В зале повисло молчание. Все затаили дыхание. Никто не ожидал кончины Первого рыцаря Арра прямо сегодня. По словам дерр Гесси, король должен был дожить до летних месяцев.
— Да здравствует король Рингарр! — это восклицание долетело из дальних рядов знати и было тут же подхвачено остальными.
— Да здравствует!.. Да здравствует!.. Да здравствует!..
Бывший принц, а теперь наследник и король, Рингарр Первый задрал нос кверху и величаво подошел к Вагранту, обернувшись затем к публике. Дворяне, все как один, встали на одно колено и приложили руки к своим сердцам.
Лостер выпятил губу. Вот так просто?.. Но почему Вагрант не кричал здравицу вместе с остальными? Почему он так хмурится? Почему так странно смотрит на принца?!
— Господа! Это еще не все новости…
Мгновенный шепоток облетел зал. Принц недоуменно и недовольно оглянулся на Вагранта.
— Мой… Король, — Вагрант вдруг упал на оба колена перед Рингарром.
— Что случилось, сир? — тихим голосом вопросил новый король Арра.
— Я вручаю свою судьбу в ваши руки… Королевская корона была похищена!
Ураган! Торнадо! Настоящий взрыв породили последние слова первого защитника украденой короны. Нобилитет неистовствовал. Все резко загомонили, совсем как презираемые ими простолюдины на торжище. Невиданное дело — никто не помнил, чтобы корону Арра, передаваемую по наследству со времен Раскола[11], кто-либо когда-либо похищал! Ведь корона была не только символом полноты власти, но и мощным артефактом, завязанным на кровь преемника. Любой, кто рискнул бы ее надеть, не будучи родственником королевского рода, тут же обратился бы в кучку праха.
Рингарр смертельно побледнел. Он понял, что в летописях его запомнят не иначе как «короля без короны». Его шок был настолько велик, что он просто смотрел на Вагранта и молчал.
Наконец, после нескольких томительных минут, дар речи вернулся к нему.
— У вас все, Вагрант? — почти прошипел принц.
Дворяне, понимающие, к чему идет дело, были ошеломлены следующим словом теперь наверняка уже бывшего гвардейца.
— Нет, не все, Ваше Величество.
Рингарр нервно хохотнул и обвел зал полубезумным взглядом. Похоже, последнее самообладание стало ему изменять.