* * *
— Вы пришли раньше времени, молодой человек.
— Простите, господин маг, я опасался опоздать.
Я застал мага ползающим у начерченной на полу гептаграммы, уставленной свечами, предметами, мешочками с неизвестной начинкой и исписанной причудливыми буквами, лишь несколько из которых были похожи на аррские. Смотрелось очень необычно и даже пугающе. Рон с помощью непонятных инструментов выверял каждый угол, проверял расположение свечек и шевелил губами, проводя руками над символами. Он никак не отреагировал на мой ответ, полностью сосредоточившись над свом творением. Несколько минут ожидания растянулись вечностью. Хорошо понимая, для кого и чего Рон чертит этот рисунок, я не мог в то же время не испытывать некоторый интерес. Что значит тот знак и как влияет на все остальное мешочек с какой-то травой на всю структуру этого магометрического построения? И как оно будет действовать, когда заработает? И жутко, и интересно одновременно.
Наконец, маг дорисовал чем-то вроде мела последний символ, и устало поднялся на ноги.
Покосившись на меня, разглядывающего его творение, он отер вынутым из кармана платком лицо от пота, и, как будто рассуждая о погоде, заговорил:
— Когда я скажу, встанешь в центр звезды. Ты должен стоять точно в центре, лицом ко мне… Все понятно?
— Д-да, господин маг, — я еле выдавил ответ. Поджилки натурально тряслись, как я ни уговаривал себя, что все будет хорошо. Видимо у моего тела было свое мнение на этот счет.
Маг тем временем вернулся к столу, захватив что-то вроде жезла и еще несколько предметов, предназначение которых мне было совершенно непонятно. Встав между лучами звезды, Рон скомандовал:
— Становись! Да, и не смей что-либо задеть, не то покалечу…
Так как я все никак не мог решиться исполнить его приказ, Рон поднял руку и над ней вырос огненный мяч размером с грейпфрут. После такого более чем прозрачного намека, ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Сжав зубы, я предельно осторожно шагнул внутрь звезды, встав, как и велел маг, точно в центре, где было достаточно места, чтобы разместить мои стопы.
Хотя я и готовился испытать что-либо, от боли до эйфории, но ничего не случилось. Я просто стоял и глядел на мага слегка испуганными глазами.
— Хорошо! Теперь, усвой следующее как можно лучше: не ерзай, не смещайся с центра фигуры, не делай резких движений. Просто стой столбом. Кроме того, не говори ничего без прямого моего на то приказа. Все ясно?
— Да, господин маг.
— Хорошо. Делай все, что я велю, и неприятных моментов будет минимум. Приготовься…
Маг потянулся к фигуре жезлом, и линии фигуры засветились мягким оранжевым светом. Никаких новых ощущений по-прежнему не было, и ничто не мешало мне наблюдать за действием настоящей магии. Вот сами собой разом загорелись свечи, расставленные на пересечениях линий гептаграммы, чуть позже из всех мешочков потянулись тонкие струйки ароматного дымка. Рон неотрывно смотрел куда-то мне под ноги, изредка морщился и что-то шептал едва слышно. Потянулись минуты бездействия. Потихоньку дым, струящийся из мешочков, стал щипать в горле при вдохе, ноги слегка затекли и очень хотелось их размять. Вдобавок зачесался нос. Эти вполне обыденные ощущения почти полностью меня успокоили, и я уже начал было скучать, но это точно не входило в планы мага. Он отошел к столу, записал в тетрадку что-то, а вернувшись, провел жезлом вдоль фигуры замысловатым образом, и я враз почувствовал, как меня здорово клонит куда-то в сторону. Причем куда, непонятно. Эта дезориентация стала здорово действовать на нервы, и я непроизвольно повел плечами и завертел головой, пытаясь избавиться от этих ощущений.