Контрапункт
Ай-яй-яй, они пришли за Папой, или Пауки в паутине
Быстрее всего предает тот, кто заявляет, что не способен на предательство. Лучший объект для пропаганды – тот, кто декларирует свою идейную неуязвимость. Успешней всего договариваются вчерашние заклятые враги.
Карл Мария Родерик О’Ван Эмерих. Мемуары
– Явились, – неприветливо буркнул карлик. – Зачем явились?
И добавил, сплюнув на землю:
– Убирайтесь.
Нелогично, отметил Тумидус. Разум слабеет, утрачивает ясность. Спрашивает зачем и сразу же гонит, не узнав зачем. Или он знает? Знает и не хочет долгих споров? С Папы станется…
– Полетели, – сказал военный трибун. – Вставай!
Толпа жен и детей опасливо жалась к забору. Пели вполголоса:
– Ай-яй-яй, они пришли за Папой,
Аллилуйя, они пришли за Папой,
Белый бвана раз,
Белый бвана два,
Белый бвана три –
Аллилуйя, будут Папу бить, бить, бить!
«Белый бвана раз» – это был военный трибун Гай Октавиан Тумидус. «Белый бвана два» – примипил Марк Кай Тумидус. Кители, туго перехваченные ремнями. Фуражки с имперским орлом. Кобуры на поясах. Льдистые взгляды. «Белый бвана три» смотрелся рядом с ними павлином, затесавшимся в стаю волков. Бархатный сюртук. Шитье золотом. Красная бабочка в черный горох. Лючано Борготта остался верен себе и сейчас, на пороге безумной авантюры – одной из множества безумных авантюр его жизни.
– Вставай! – повторил военный трибун. – Надевай штаны – и полетели. Без штанов мы тебя не повезем, и не надейся.
– Пассажирский коллант, – пробормотал Папа. – Ты все-таки…
Лицо карлика гримасничало, дергалось от нервного тика. Казалось, умирающий антис не знает, что ему делать: зарыдать или расхохотаться.
– Ты все-таки решился, идиот. А как же «Неделя раз-два-три»? Тебе что, Сенат не указ? Всем вашим, кто взял астланина на «поводок», запрещено участвовать в создании коллантов.
– Сам идиот, – объяснил Тумидус. – Где ты видишь астланина?
Папа дернул щекой:
– Я ничего не вижу. Никого не вижу. Я слепой.
– И я не вижу, – согласился военный трибун. – Я зрячий и все равно не вижу здесь астлан. Перед тобой двое бравых помпилианцев и одно стихийное бедствие со слаборазвитой планеты. Слаборазвитой технически, а умственно так и вовсе отсталой.
– Ты у нас гений! – огрызнулся Борготта. – Семь пядей под козырьком!
Чуя растущее напряжение, откликнулся хор:
– Ай-яй-яй, будут бить ногами,
Аллилуйя, длинными ногами,
Белый бвана раз,
Белый бвана два,
Белый бвана три –
Аллилуйя, будут Папу бить, бить, бить!
Папа Лусэро встал на крыльце. Цыплячьи ножки грозили подломиться. Пижамная куртка висела на костлявых плечах, как на проволочном манекене. В курчавых седых волосах застряли щепки и соломинки. Впору было поверить, что Папа спит на чердаке или на сеновале. Чердака в доме не было, сеновала не нашлось бы и на всей Китте, а вот поди ж ты!