Гостьи находились у нас уже третий день и явно планировали задержаться ещё. Хотя из-за этого у меня практически не оставалось личного времени, но я воспринимал ситуацию как возможность, а не как помеху, и старался как можно больше общаться с дамами Атлас – ненавязчиво, разумеется. Удалось даже немного пообщаться с самой княгиней и заверить её, что с Тамарой у нас вполне неплохие отношения.
А потом к нам приехали новые гости.
Ну, понятное дело, не вдруг – как положено, сперва матерям было написано письмо с просьбой посетить наш дворец и отдохнуть на общеизвестной нейтральной и комфортной территории; однако мне об этом заранее не сообщили. С одной стороны, приятно, что матери сочли меня способным справиться без заблаговременного предупреждения, – это действительно знак серьёзного доверия, даже не уверен, чем заслужил, хотя и понятно, что присутствует очередная проверка, но с другой, я предпочёл бы подготовиться.
Всё же врасплох меня не застали – моя служанка успела предупредить о появлении важных гостей. Слуги вообще много чего знают, временами даже больше хозяев… А в этот раз информация и тайной-то не была, просто меня не оповестили.
А гости были знатные… Не просто кто-то из Великого Рода – наследница рода Рагни со свитой. Эта фамилия навевает воспоминания о самом скверном дне в моей жизни…
Рагни – мощные маги. Если быть совсем точным, они обладают огромными резервами энергии, превышающими даже резервы Крео; по сути, они – живые накопители магии, к тому же обладают способностью «высасывать» магию из живых существ. Не нечто уникальное, как у большинства Великих Родов, но им хватает, чтобы занимать позицию аж на десяток рангов выше, чем Атлас. И да, их способностей, в сочетании с обучением, больше чем достаточно, чтобы справляться с ограниченно неуязвимыми воительницами не только один на один, но и один на несколько. Так что гостья была очень серьёзной… Однако возвращаясь к моим воспоминаниям.
Как нейтральная территория, что является одним из главных достижений рода, наш дворец довольно часто принимает гостей – в том числе временами к нам привозят детей, чтобы те могли переждать какое-то время в безопасности. К безопасности и комфорту наших гостей мы относимся крайне серьёзно – это наша честь и репутация. А честь и репутация для слабого рода, специализирующегося на дипломатии и торговле, – это жизнь.
Года четыре назад в нашем замке гостила девочка из рода Рагни; «юный талант», как сказали матери. Определённо, она проявляла выдающиеся способности, и враги её рода – у кого их нет? – решили ликвидировать потенциальный козырь противника, пока она не вошла в силу, а её мать соответственно отослала в безопасное место, пока проблема не будет решена. А какое место безопаснее Белого дворца Суритьонов? В общем, её привезли к нам. Она была примерно моего возраста, и мы с ней играли – тем более что мама Атна настоятельно просила за ней присмотреть… В общем-то, тогда я ещё не разбирался в тонкостях политики так, как сейчас, так что работал не на грядущие интересы, а на защиту чести рода – если мы обещали, что с принятой под опеку девочкой ничего не случится, то сделаем для этого всё. Что-что, а понятия об интересах рода, в которых поддержание чести и выполнение данного слова были на первых местах, в меня вколачивали чуть ли не с рождения. Да и просто… Девочка выглядела такой зашуганной, что мне стало её жалко, так что я подкармливал её конфетами… Впрочем, не стану скрывать, тут сыграла свою роль и возможность покровительственно относиться к девочке из более высокостоящего рода. По-моему, первое время она вообще не понимала, что можно вести себя свободно, ходить без сопровождения охраны и заниматься тем, чем интересно, а не уроками по расписанию. Нет, кое-какие уроки у неё были – разве можно позволить совсем забыть об образовании? – но, по её словам, дома у неё сутки были расписаны практически полностью. В общем, для неё всё было в диковинку… для меня тоже. Сейчас-то я понимаю, что это было сразу несколькими уроками для меня – моё обучение не было столь напряжённо-формализованным, но на деле оставалось столь же непрерывным…