– Ну, тебе виднее, я не администратор – пожала плечами Тамара Атлас. – Хотя я всё-таки считаю, что казнить всегда надёжнее. Ты же видел, какое он брюхо отожрал…
– Личные предпочтения или неприязнь – не основание для невыгодного решения, – хмыкнул я.
– Жить, руководствуясь личными предпочтениями, намного интереснее, – заметила моя невеста.
– Наверное… Но не все могут это себе позволить. К тому же я хочу создать себе репутацию строгого, но справедливого. Это вам, воительницам, полезно, чтобы все боялись, а нам выгоднее уважение другого рода.
– Уважение крестьян? – презрительно фыркнула она. Я вздохнул.
– Представь себе, да. Они так лучше работают. Если использовать только страх…
Я снова вздохнул.
– …Ладно, неважно. В общем, это стиль моего рода.
Это она понимала; Атлас кивнула и расстелила на столе карту.
– Хм-м… – задумчиво протянула она. Я поднял бровь, и она постучала пальцем по символу, обозначающему одну из пограничных крепостей Атласов на стыке их территории, нашей и герцогства Алирьяни.
– Заскочим сюда – предложила она. – Покажу тебе наш стиль…
Пусть Атласы и не разбираются в экономике и дипломатии, зато в военном деле и подготовке войск у них есть чему поучиться. Что я и делал, следует признать… Хотя мы, Суритьоны, и не держим существенной армии, полагаясь на вечный нейтралитет – если что, нам всё равно не продержаться против соседей, не говоря уж о старших родах, но совсем без вооружённых сил, разумеется, не обходимся. Кто-то же должен, как минимум, поддерживать порядок на нашей территории… Конечно, полицейские силы и военные – это разное, но некоторые вещи общие у всех силовых структур, так что мне просто следует уметь выбирать нужное. Да и войска… Вполне возможно, что когда-то придётся заниматься и ими.
Однако, прежде чем моя невеста смогла продемонстрировать свои таланты…
– Вам письмо, высокородные – сообщил капитан, управляющий крепостью, когда мы заявились в его кабинет. – Прибыло буквально час назад.
Взяв лист дорогой – и даже надушенной – бумаги, Атлас пробежала взглядом текст и передала письмо мне.
Хм-м… Приглашение от Алирьяни. «Узнав о появлении поблизости благородных особ, мы приглашем вас совершить визит дружбы в наши скромные владения. Если вы принимаете приглашение, разломите приложеный амулет».
В целом Алирьяни предпочитают сохранять нейтралитет, но вместе с этим поддерживать связи – торговые в основном – со всеми. Немного похоже на нашу политику, но если для Суритьонов нейтралитет – способ выживания, то для Алирьяни – просто предпочтение; временами они выступают на чьей-то стороне. В целом род сильный, просто предпочитают мирную политику… Ничего удивительного, что решили пригласить нас.