– Приятно познакомиться, принц, – кивнула женщина. – Если вас интересуют рассказы о путешествиях и приключениях, мы охотно обменяем их на миску супа.
Напрашивается… Эта ситуация становится всё более сложной. Я мог бы подумать, что эта парочка – посланные за мной убийцы, но они ведут себя совсем не так… хм, погоди-ка. Они могут быть не убийцами, а переговорщиками.
Поприкидывав так и этак, я кивнул.
– Это интересное предложение. Алёна, что скажешь?
– Мне было бы интересно послушать, – согласилась она.
– В здешних лесах не особенно опасно даже для юноши с ребёнком, но всё же у костра, и с хорошей едой, приятнее, – с видом расслабленности произнесла женщина. Однако, хоть она и устроилась рядом с огнём, снимать своё кожаное и без помощи магии наверняка жаркое облачение не спешила. – И всё-таки, принц… Я могу понять вашу уверенность в своих силах, но вы совсем без охраны и свиты.
– Что вы хотите сказать? – сухо осведомился я. Эти игры мне совершенно не нравились. Даже Суритьоны не любят вести игру, когда не знают, во что именно играют.
– Ничего особенного, на самом деле, – улыбнулась она. – Просто это немного неожиданно.
– Это земли Суритьонов. Возможно, самые безопасные на всей Пангее, – сообщил я. – Да и я, как вы заметили, не беспомощен.
– Ничуть не сомневаюсь… – На этот раз её улыбка была несколько странной. – Но если всё-таки хотите нанять охрану, я к вашим услугам.
…Это становится всё более странно. Скрытая угроза? Соглядатай, контроль?
Я поднял бровь.
– И вы уверены, что справитесь?
Костёр с добавкой магии светил ровно и ярко, но тени всё же присутствовали. И сейчас эти тени ожили. Плоские фигуры стали трёхмерными, обрели плоть, и у костра появились ещё трое «гостей» – женщины в длинных мантиях и закрывающих лица масках.
Мы с Алёной застыли.
Корвино. Старый Великий Род… Уничтоженный ещё до Валкери.
Эти дамы не просто манипулировали тенями. Всё куда серьёзнее, почему их, собственно, и уничтожили совместными усилиями несколько других старших родов. Они похищали чужие тени и по желанию воплощали их в точные копии прежних хозяев, сохраняющие все их способности. Неудивительно, что остальные старшие не хотели рисковать… Они могли бы быть сильнейшими из всех.
Что здесь делает одна из уничтоженного рода, и, главное, зачем она открылась?.. Если кто-то из старших узнает…
Я потянулся мыслью к своим амулетам, меняя позицию так, чтобы прикрыть Алёну. Это безнадёжный бой, но я обязан хотя бы дать подопечной крошечный шанс сбежать… нет, не стоит себя обманывать. В этом бою шансов у нас нет никаких, но если я умру, то по крайней мере исполняя свой долг, как истинный Суритьон.