Ник не стал менять решение и разводить дискуссию. Он спокойно предложил направлять его и пошел, куда глаза глядят, внимательно осматриваясь по сторонам и прислушиваясь. Улицы сменялись переулками, площади – скверами, а вокруг сновало множество высоких крепких мужчин, не намного отличающихся от них по силе и подтянутости женщин и куча мурчиан разных размеров и цветов. Последние особо заинтересовали Ника. Не то чтобы он очень любил кошек – у него никогда не возникало желания завести домашнего питомца, – но уж слишком разумным был вид у грациозных хищников. Наверное, стоило бы испытывать страх, но парень видел, что те не обращают на него внимания.
Примечательным было то, что он довольно часто замечал, как случайно приблизившиеся друг к другу в процессе движения тариманцы обменивались буквально двумя фразами, отходили в сторонку, чтобы не мешать остальным, и схлестывались в поединке. Где-то уколы только намечались и фиксировались, не протыкая одежду, где-то было много крови. Даже до преображения облика и трансформации мышц доходило. Но никого это не волновало и не шокировало.
У Никоэля все было хорошо, пока какая-то личность не заступила фину Астору дорогу.
– Богиня свидетельница, я вызываю тебя на поединок доблести! – разобрал парень фразу, обращенную к спутнику. Ему оставалось только тоже замереть в ожидании дальнейшего развития событий. Он ничем не выдал, что понял тариманский язык.
– Как ты не вовремя, – протянул министр иностранных дел. – Я работаю, поэтому согласен только на поединок мастерства.
– Подходит, – согласился незнакомец и чуть отступил в ближайший переулок.
– Посол, постойте, пожалуйста, здесь, – развернулся Астор к Нику. – Не волнуйтесь, не двигайтесь, если к вам кто-то обратится – просите подождать. – И он несколько раз четко проговорил несколько слов на тариманском, явно рассчитывая, что гость их запомнит. – Только ни в коем случае даже на своем языке не упоминайте слово «честь»! Оно у нас почти созвучно.
Противники быстро заняли позицию друг против друга, отсалютовали шпагами и ринулись в бой. Не было ни пробных выпадов, ни прощупывания защиты, просто на месте вдруг закрутился вихрь, глаза едва успевали фиксировать отдельные движения. Однако Нику такое зрелище было не в новинку. Нет, он, конечно, следил… Но отец на тренировках двигался не хуже, а иногда – с коллегами-магами – еще и заклинаниями успевал обмениваться. Так что парня больше интересовала реакция окружающих. Например, двоих приближающихся щуплых мужчин с синими тенями, размазанными до углов глаз и по вискам. Необычно. Один быстрым шагом пролетел мимо, второй, поравнявшись с ним, остановился и тихо прошипел на белавском с акцентом: