– Дикарь! Что застыл посреди дороги? На конюшне, где ты родился, не учили хорошим манерам?
Ник оторопел. Ненадолго, правда. Краем глаза он уловил какое-то движение, подозрительный блеск и еле успел перехватить руку, направляющую нож. Не понял, это он-то дикарь? Ему ведь даже начало казаться, что тут так подло, без повода, на людей не нападают.
Подобравшегося сзади парень ударил головой в лицо, а разговорчивого двинул ногой, целясь в коленную чашечку. На брусчатку закапала кровь из носа первого противника, который удачно оказался не слишком высок. С Астором или даже тем же Роэном такой номер не прошел бы. Чужая кисть, сжимающая нож, дрогнула и дала слабину, мужику было уже не до драки. Ник воспользовался этим, чтобы вооружиться самому. Так что, когда нагрубивший провокатор справился с болью в ноге и выхватил шпагу, он тоже оказался не с пустыми руками. С трудом отклонив выпад клинка коротким лезвием, Никоэль просто и без затей подскочил еще ближе и впечатал кулак в висок. Грубиян рухнул, выпавшая шпага звонко брякнула о брусчатку – слишком громко, не то что предыдущая возня.
– Стоять! – раздался крик Астора.
Следом зазвучал топот убегающего бандита с разбитым носом, чей нож он отобрал. Но Ник и не подумал догонять, не разобравшись в ситуации. Что это было?
– Какого оборотня тут происходит?! – воскликнул министр иностранных дел. – Посол! Я же просил!
– А я все выполнил! Стоял, не двигался с места… почти и даже слова не произнес!
– Но что-то же вы сделали?
– Да. Не дал всадить в себя нож.
– Этот? – уточнил Астор, указав на зажатое в руке Ника оружие.
– Угу. А еще тут вот шпага… Не моя, как вы понимаете.
Недавний противник министра по дуэли подошел поближе, бросил взгляд на нож, потом наклонился, рассматривая гарду более длинного клинка. Свой он давно спрятал в ножны. Однако парень все равно посторонился, так как успел оценить скорость и мастерство тариманца. Если тот вздумает напасть, с пустыми руками не продержаться и десяти секунд, несмотря на натренированную за годы детства увертливость; но запас времени себе лучше обеспечить, ведь может и повезти.
– Нож мартнаильской ковки, шпага лернийская, – констатировал опасный незнакомец.
Астор, у которого не оказалось ни царапины, ни прорехи на одежде, тоже приблизился и подтвердил:
– Точно.
А потом перешел на белавский, задав вопрос:
– Посол, что вам сказали перед нападением? Вас вызвали на поединок сильнейшего?
– Стандартный вызов начинается с оскорбления и называет местом рождения конюшни?
– Нет, что вы. А откуда вы узнали смысл речи?