Я с ухмылкой наблюдала за сопящим громилой, озарившимся по-детски счастливой улыбкой, когда ему все-таки удалось призвать первые язычки пламени. Он поклонился, дотронувшись до самой земли, и что-то тихо пробормотал. И в этот самый момент у меня над ухом громко зажужжало. Я повернулась на звук и в ужасе вскочила. Большое, с ярко светящимися в темноте полосами и полупрозрачными крыльями насекомое зависло в воздухе с явным намерением мне что-нибудь откусить!
Не знаю, как это вышло. Но от испуга ладони тут же закололо иголочками, а затем из них вырвался целый поток ледяной массы. Только попал «снаряд» не в жутковатое создание, а прямиком в едва разгоревшийся костерок.
– Ну спасибо! – зло сверкнув глазами, процедил сунтур.
– Прости, – пискнула я, вмиг забыв о так напугавшем меня насекомом. Кристалликами льда покрылось не только кострище, но и лежащий неподалеку хворост.
– Предлагаешь такуров сырыми есть? Душа Леса далеко не всегда позволяет разжечь на своей земле огонь, а теперь придется опять тащиться за дровами.
Он сказал это и ушел в том же направлении, в котором недавно скрылся Фарт. Наступила гнетущая тишина, нарушаемая лишь негромким шорохом листьев. Неуютно.
Когда с противоположной стороны полянки раздался треск, я едва не подпрыгнула от радости. Аран! Конечно, куда разумнее было дождаться его тут, рядом с тем, что осталось от костра, но эмоции захлестнули, и я подбежала прямиком к зарослям.
Первое, чему удивилась, – очертания крыльев. Зачем они, если он не летит? А потом Аран подошел ближе, и я запоздало осознала, что это не он! Неестественно яркие красные глаза полыхнули злобой, кривой рот с выпирающими клыками издал протяжный рык. Не сунтур – монстр. И пусть он выглядел совсем не так, как тот, что затащил меня в этот мир, каким-то шестым чувством я понимала – они одной сути. Скорее мертвые, чем живые. Жаждущие чужой крови.
Страх окатил с головы до пят и буквально парализовал. Меня обдало зловонным дыханием. Я крепко, постыдно зажмурилась, а в следующее мгновение почва вдруг ушла из-под ног.
* * *
И снова упала я не на мягкую землю, а на холодный каменный пол. Здесь было сумрачно и тихо. Тусклый свет, льющийся из больших окон, и редкие, пламенеющие оранжевым факелы с противоположной стороны едва разгоняли тьму. Значит, здесь тоже ночь. Понять бы, где это «здесь»? Широкий длинный коридор со множеством закрытых дверей – и ни души.
И что делать? Судя по всему, я опять каким-то мистическим образом переместилась. Может, получится вернуться домой?..
Я крепко зажмурилась и так ясно, как могла, представила себе дом, родительскую спальню, дверь в ванную…