– Сюда, – велел проводник и распахнул широкую дверь. – Атарнатель, здесь ли ты, старик?
– Где же мне быть, молодой тан.
– Оставь эти эндорфские манеры. Мое имя Гинель, пора бы запомнить. Я привел тебе новую адептку. Первый отъем, проба и накопление. Сколько сможешь.
– Накопление? Ты уверен?
– Распоряжение магистра. Выполняй.
И, закрыв за собой дверь, Гинель ушел, оставив меня наедине с тем самым стариком, которого я встретила во время первого перемещения в Обитель. Жутковатые, покрытые светло-голубой дымкой глаза какое-то время пристально изучали меня, а затем их обладатель шумно выдохнул и жестом пригласил идти за ним.
– Кристина, верно я запомнил? – спросил старик, указывая на металлическое кресло, одиноко стоящее в пятачке неяркого света. А затем, отвернувшись, тихо пробормотал: – Следовало ожидать, что такой дар не останется без внимания верхушки. Быстро же, быстро.
Я с сомнением изучала неприглядный предмет, совершенно не горя желанием на него садиться.
– Придется, – будто угадав мои мысли, сказал Атарнатель. – Каждый из нас платит свою цену.
– О чем вы? – вконец растерялась я. Происходящее нравилось мне все меньше.
– О, не слушай засидевшегося в одиночестве старика, – наигранно рассмеялся седовласый фейн. – Ну же! Давай побыстрее разделаемся с этим.
Он снова отвернулся, что-то перебирая на столе, а я неуверенно села на громоздкое сиденье и поежилась. В зале было холодно, а из-за мокрой головы и поневоле засевшего внутри страха я совсем замерзла. Ладони, которые саднило еще со вчерашнего дня, от волнения покалывало и жгло прорывающимися морозными иголочками. А когда Атарнатель подошел и туго привязал мои запястья к подлокотникам кресла, они и вовсе заледенели.
– Не беспокойся, это просто меры предосторожности, – заботливо произнес он и потянул какой-то рычажок так, что ступни мои обхватил стальной жгут.
– Что вы собираетесь делать? – пролепетала я. – Зачем все это?
– Тебе разве не объяснили? Спросишь у наставника еще раз. А нам нужно начинать, – сказал он и как-то чересчур пристально посмотрел на меня.
Я успела заметить в его жилистых руках какой-то пузырек и попыталась перевести на него взгляд, чтобы рассмотреть получше, но не смогла! Жутковатые глаза буквально приковывали, голубая дымка из них тянулась ко мне, окутывая и гипнотизируя. Вслед за дымкой внутрь как будто пробирались холодные склизкие щупальца. Они сновали туда-сюда, вызывая чувство омерзения и крупную дрожь во всем теле, а потом внезапно остановились, отыскав нужное.
И потянули в себя мою силу!