– На каких лодках?
– На разных.
– Догадываюсь. На разных гребных лодках.
– И на плотах.
Шустр развернулся всей громадой своего железного тела к Газлоу, мерившему Арама задумчивым взглядом.
– Не можешь же ты всерьез это обдумывать!
– Что значит «не могу»? Мальчишка он смелый, напористый. Знает, чего хочет, и знает, как это заполучить. Мне нравится его стиль.
Шагнув вперед, Газлоу обхватил удивленного Арама поперек туловища. Вначале Арам решил, что гоблин хочет его обнять, но вместо этого Газлоу поднял Арама в воздух, подержал на весу добрых пять секунд и только после этого поставил на ноги.
– А его вес мне нравится еще больше. Он же почти ничего не весит!
– Нет! – Крик Шустра зазвенел внутри стеклянной банки гулким эхом. – Он же не знает ничего! Он вообще не умеет пилотировать гоночную лодку – тем более, самую быструю из всех, какие строились до сих пор!
– Да брось, Шустр, – с насмешкой сказал Газлоу. – До гонки целых пять дней. Хочешь сказать, такой гений, как ты, не найдет способа обучить его?
– Этого я не говорил.
– И все же это так, верно? Тебе это не под силу. Ладно, подыщу кого-нибудь…
– Я не сказал, что не сумею обучить его. Да я, если захочу, хоть из мурлока пилота сделаю!
– Мргле, мргле, – закивал Мурчаль.
Газлоу поднял глаза к небу.
– Уж ты-то сделаешь, – с сарказмом пробормотал он.
– Еще как сделаю!
– Пожалуйста. Ставлю пятьдесят серебряных, что тебе не сделать из этого мальчишки пилота, способного победить.
– Принимаю!
Газлоу взглянул на Арама, качнул бровями и прошептал:
– Легче легкого. – А вслух добавил: – Ну что ж, парень. По рукам!
Сделку скрепили рукопожатием, и Газлоу спросил:
– Так как там, говоришь, тебя зовут?
Глава двадцать шестая. Дрррогг н Ррргррры
Болезнь или не болезнь, Гимбл Шустрец был гномом умным. И даже не просто умным, а гениальным. Одним словом, слишком сообразительным, чтоб оставаться в дураках – или тешится дурацкими иллюзиями – слишком уж долго. За полсекунды до того, как босс сказал «легче легкого», Шустр осознал, что его заставили согласиться обучать этого человеческого мальчишку при помощи самых бесстыдных манипуляций. Печальный, печальный опыт самопознания, однако Шустр и без него прекрасно знал, что практически неспособен был устоять. Его всегда было слишком легко «взять на слабо». И вот теперь на кон были поставлены пятьдесят серебряных. Серебра у него не было, и взять его было неоткуда, если только его лодка, его «Паросвист», не выиграет гонку, и он не получит свои законные десять процентов от приза Газлоу. Это значило, что Шустру следует либо (1) превратить этого мальчишку в пилота-победителя, либо (2) убедить Газлоу, что мальчишка просто катастрофически ни на что не годен, и пилотировать лодку самому. (Насчет кузена Раззла Газлоу был абсолютно прав: с ним Шустр вообще ни разу в жизни не общался.) Ясное дело, сам Шустр предпочел бы вариант 2. Но еще чуточку покопавшись в себе, гном вынужден был с прискорбием признать: его механизированный защитный костюм и вправду слишком тяжел, чтоб показать на трассе лучшее время.