Арам едва мог угнаться за ней. А когда путники ненадолго остановились, чтобы свериться с картой, то, подняв взгляды, обнаружили, что их только четверо. Пятая – Дрелла – исчезла.
– Найти ее! – велела Макаса.
– Мы должны ее отыскать! – одновременно с этим воскликнул Арам.
Разделившись, путники направились на поиски в четырех разных направлениях. И уже через несколько минут Арам отыскал дриаду – за милой беседой с гнездом диких пчел.
– Ты здесь?! – окликнул он ее, опасаясь подойти ближе.
– Где же мне еще быть? Я всегда там, где я, – ответила дриада, не сводя глаз с пчел.
– Э-э… это так, но… тебе не стоит вот так уходить от остальных.
– Почему? – спросила она, подходя к нему (и, к его безмерному облегчению, удаляясь от пчел).
– Ну, в этих местах могут оказаться патрули тауренов, и…
– Ой! А я никогда не видела таурена. Пойдем, отыщем хоть одного!
– Нет. Понимаешь, они опасны.
– Почему? Талисс говорил о тауренах много хорошего.
– На самом деле, все таурены, которых я встречал, были очень хорошими, но…
– Так почему же тогда?
Арам пришел в замешательство. Как вышло, что он начал оспаривать свои же прежние аргументы? В глубине души ему все еще очень хотелось отправиться к Зловещим Тотемам и убедить их, что все эти войны и осады совсем ни к чему. Но теперь главным было другое: он чувствовал, что не может подвергать риску Тариндреллу. «Я должен оберегать ее!» Поэтому вместо ответа он (в отчаянии) окликнул Макасу. Все это время Дрелла очаровательно улыбалась ему, однако Арам всерьез жалел, что не может запихать ее обратно в желудь и не выпускать до самого Прибамбасска.
Вскоре к ним присоединились Макаса, Клок и Мурчаль, и все вместе двинулись дальше.
Пока дриада отвлеклась на попытки оттереть с желтой шкуры Клока черные пятна (отчего Клок яростно дрыгал левой задней ногой на каждом шагу), Арам поравнялся с Макасой и тревожно зашептал:
– Она думает, будто понимает все на свете, но на самом деле не соображает ничего!
Этим открытием мальчик был потрясен до глубины души. Свалившаяся на него ноша показалась значительно труднее, обременительнее и опаснее сбережения от врага компасов, осколков кристаллов и желудей величиной с кулак.
Макаса взглянула на него сверху вниз и только хмыкнула.
– Нам нужно поскорее в Прибамбасск, к этой друиду-хранительнице! – шепотом продолжал он.
– О, не спорю.
– Я хочу сказать: вот почему Талисс так просил быть осторожнее. Он отдавал нам вовсе не желудь. Он доверил нам живое, разумное существо!
– Да. Я знаю. Мы с тобой оба все видели своими глазами.
– Тогда чему ты улыбаешься?!