— Это направление в один из миров, — любезно пояснил собеседник. — С подписью и сургучом направляющей стороны. Если нет, то вы дальше портала всё равно не пройдёте. В других мирах с этим строго. Без талпара можно попасть только к нам.
— Нет, ничего у меня нету, — развела руками в стороны я. — А как насчёт времени подумать над вашим предложением? — хитро блеснула я глазами. — Мне необходимо взвесить все плюсы и минусы. А потом дать вам ответ.
— Вы можете думать до завтрашнего вечера. Но украденную вещь необходимо вернуть прямо сейчас, иначе до нашей следующей встречи вы не доживёте, — выдал гость и застыл в ожидании.
Нехотя я полезла за окно. Перед этим включила свет, так как найти в темноте искомый предмет не смогла бы. Втащив сумку в комнату, стала рыться в ней. Почти во всех кошелях были монеты. И тут я нащупала в одном нечто мягкое. Вытащила.
— Наверное, это оно и есть? — подбросив на руке и поразившись лёгкости кошелька, спросила я. Лента развязалась, и изнутри показалась… — А-а-а-а!.. Мама-а-а-а!.. Змея!
Сама не ожидая от себя такой прыти, я непроизвольно запрыгнула на гостя и вопила от ужаса прямо ему в ухо, чувствуя, как по моей кисти ползает это ужасное создание. Ещё немного, и я бы лишилась сознания.
— Вы чего? — поразился моей реакции собеседник, поддерживая меня одной рукой, а второй успокаивающе гладя по спине. От его рук шло тепло, которое не давало скатиться в истерику.
— Я… с детства… панически и до ужаса… боюсь змей… — с трудом выдавила я из себя, рвано выдыхая. — Уберите её от меня!
— Поздно, — поражённо выдохнул мужчина. — Она уже внутри вас.
— Чт-т-то-о-о-о?! — от моего возгласа мужчина вздрогнул, едва не уронив меня. Зато моё тело стало мелко-мелко трястись. Фантазия разыгралась. Я уже представила, как та тварь ползает по моему организму, как по Бродвею. Этого оказалось достаточно, чтобы на меня накатили паника вперемешку с ужасом. Дыхание спёрло, доступ воздуха оказался перекрыт. Я бы отправилась в небытие или бессознательность, но гость быстро встряхнул меня и жёстко произнёс:
— Артефакт принял вас, посчитав своей хозяйкой. Прекратите истерику, нам сейчас предстоит решить, что сказать хозяину вещи, которую он не получит назад.
— А давайте её из меня выковыряем, а? — жалобно заскулила я. — Мне не нужны змеи, от них никогда ничего хорошего не было.
— Не вздумайте этого сказать при хозяйке таверны, она вас за секунду разделает так, что вы не рады будете своей несдержанности, — предупредил гость. — И слезьте, наконец, с меня, а то ведь я могу и забыть о клятве, которую дал, входя в ваши покои, — хитро подмигнул гость.