Воспаление проявляется в разных частях нашего тела по-разному, вот почему не очевидно, что такие кожные проблемы, как акне и шелушение, могут вызываться теми же причинами, что и забывчивость или усталость. Хроническое воспаление является причиной многих угрожающих жизни заболеваний. Сегодня сердечно-сосудистые заболевания, рак и диабет становятся причиной почти 70 процентов смертей в США. Невероятно возросло число случаев болезни Альцгеймера и аутизма. Что общего между всеми этими заболеваниями? Воспаление[45]>, [46].
На самом деле, первым от хронического воспаления страдает ваш мозг. Более того, мозг чувствителен к воспалению, в какой бы части тела оно ни происходило. Не важно, что служит его источником — сердце, пищеварительная система или мизинец левой ноги, но как только оно возникает, начинают выделяться химические вещества под названием цитокины, которые негативно влияют на мозг. Я долго и не подозревал, что жировые отложения на моей талии были отражением жировых отложений в моем мозге.
Воспаление лежит в основе большинства нейродегенеративных заболеваний, связанных со старением. В случае с болезнью Альцгеймера воспаление убивает нейроны, вызывая потерю памяти и другие проблемы восприятия[47], хотя, конечно, тут играют роль и причины, связанные с митохондриями. Префронтальная кора (наш человеческий мозг) еще более чувствительна к воспалению, чем весь остальной мозг, вот почему даже «нормальное» старение связывают с ухудшением функций мышления и забывчивостью. Эти симптомы, которые часто игнорируют как побочные эффекты старения, служат признаками воспаления[48], которое само по себе ослабляет митохондриальную функцию.
Ученые установили, что существует связь между непатологическим («нормальным») воспалением в стареющем мозге и ухудшением мыслительных способностей у многих видов, включая голубей, грызунов и людей[49]. В стареющем мозге находят куда больше воспалительных агентов, чем в молодом[50]. Стареющий мозг также характеризуется повышенной реакцией на стресс и инфекции[51], а это означает, что он более подвержен воспалению.
Мы с вами уже знаем, что «нормальное» старение мозга — для слабаков. Но чтобы начать страдать от проблем с производительностью мозга, вызванных воспалением, не обязательно стареть. Исследования показывают, что воспаление нарушает производительность мозга в любом возрасте, особенно способность учиться, запоминать и концентрироваться[52]. Множество исследований говорили о том, что мыши, которым вкалывали вещества, провоцирующие воспаление, демонстрировали нарушение когнитивных функций в областях мозга, отвечающих за особые отношения, обучение и память