Пока отец покупал вино, Райан заметил на уличном лотке знакомую обложку. Перед ним лежал свежий выпуск журнала для байкеров «Серебряное крыло». Мальчик осторожно заглянул на страницу с результатами конкурса. Двадцать финалистов получили билеты на ралли «Золотой дуб», где одного из них объявят победителям и вручат главный приз, «харлей-дэвидсон».
В конце списка Райан обнаружил имя Уилла Рютерса.
Закатное солнце роняло на землю последние лучи. Райан с родителями подъехали к воротам поместья Латимер-Стоунов. Мама решительно отобрала у Райана очки, пришлось надеть линзы, и теперь он мучительно моргал от рези в глазах.
В дверях их встретила миссис Латимер-Стоун. При каждом движении по ее коричневому шелковому платью пробегали блестящие змейки, темные волосы были заплетены в толстую косу, а накрашенные губы идеально повторяли цвет и форму сливы.
– Очень рада, что вы сумели выкроить время, несмотря на столь запоздалое приглашение. – В сочном голосе миссис Латимер не было радости. Впрочем, и других чувств тоже. Она никогда не улыбалась. Правда, иногда ее губы слегка напрягались, а глаза прищуривались, обозначая гипотетическую улыбку.
Поместье Латимер-Стоунов представляло собой анфиладу гостиных, сверкающих стеклом и хромом. На стенах среди картин встречались картонки с парой цветных мазков.
На секунду Райан задумался, как будет выглядеть это место вверх ногами. Он улыбнулся, представив громадный зал как стеклянный шар. Вот он переворачивается, и гости падают на потолок под бодрый перезвон бьющейся посуды.
– Смотри, Куперы тоже здесь, – тоскливо заметила мама Райана.
Мама Челли заметила их и ринулась навстречу. В кильватере за ней плелась тихая старушка, мисс Госэмер. Она напоминала Райану мумию кошки, которую он однажды видел в музее. Тощее тельце неведомым образом излучало сонную надменность. В былые времена мумию держали на стропилах дома, чтобы отгоняла злых духов.
Райан встретился глазами с Челли, и его улыбка померкла. Девочка позеленела от страха.
– Что случилось? – подошел к ней Райан.
– Я притворилась, что заболела, но им наплевать, потащили сюда… Донна придет, она будет здесь…
Райан представил эту встречу и осознал всю сложность ситуации. В общей суматохе он умудрился упустить очевидную проблему.
– Ладно, пошли сядем туда, где стоит миска с орешками. – Он плюхнулся в мягкое кресло, Челли устроилась по соседству. – В общем, если Донна войдет и ты начнешь выбалтывать ее мысли, набей рот орехами, а если не сработает, я скажу, что у тебя разыгралась астма, и выведу тебя на улицу.