Нюта кренко впецилась в рукав диминого пальто:
- Страшно как!… Вот увидишь!…
- Слушай! - шепнул Вася и, набрав в лёгкие воздуху, крикнул: - Эй!
«Эй!» - послышалось с того берега, да так громко, что Дима вздрогнул.
«Эй!» - донеслось ещё раз, но уже глуше, отдалённей.
«Эй!» - отозвалось где-то совсем далеко.
- Страшно, да? - спросил Вася. Дима пожал плечами.
- Страшного ничего нет… - начал было он и осёкся.
«…ашного ничего нет», - отчётливо сказал противоположный берег.
«…ничего нет», - прокатилось в конце лужайки.
«…чего нет», - замерло вдали.
Дима помолчал секунду и продолжал на этот раз топотом:
- Обыкновенное эхо - отражение звука.
- Сам знаю, что отражение, а всё-таки боязно. Будто кто-то в развалинах сидит и дразнится.
- В каких развалинах?
- А вон там. Видишь, белеют? Там санатории был, а в сорок первом его разбомбило: немец не долетел до Москвы и все фугаски тут побросал.
- Восстанавливают его?
- Л что там восстанавливать? Только две стены остались.
- Говорят, новый построили. В другом месте, - добавила Нюта.
Ребята помолчали. Никому больше не хотелось тревожить эхо. Над рекой стояла мёртвая тишина.
- Идем? - прошептал Вася.
- Пошли, - ответил Лима.
Но ребята не успели двинуться с места. Нюта случайно оглянулась на ржаное поле, колосья которого сливались вдали в тёмносерую муть. Мальчики заметили, что глаза у васиной сестрёнки страшно расширились. Взглянули и они в ту сторону, куда смотрела Нюта. Взглянули - и на мгновение оцепенели.
Над рожью по направлению к ним, быстро увеличиваясь, неслась какая-то тень. Прошло и/ больше секунды. Нюта тихонько вскрикнула и присела. Мальчики, словно по команде, припали к земле.
В каких-нибудь трёх метрах от ребят пролетела огромная, невиданная птица. Распластав в воздухе чёрные крылья, она мелькнула над тропинкой, бесшумно скользнула над рекой и скрылась в тёмной листве одной из вётел, что росли на противоположном берегу. Оттуда донёсся лёгкий шорох, потом всё стихло, как будто ничего и не было.
Очень долго ребята боялись шевельнуться. Нюта сидела на корточках, спрятавшись в свой платок; мальчики стояли на коленях, опираясь на локти, пригнув головы к земле. Лишь минуты через две Нюта тихо прошептала:
- Вася!… Ой, Вася!… Что это такое было? Вася осторожно приподнял голову, сдвинул с носа пилотку:
- Димка… Видел?
Тот молча кивнул головой.
- Птица, да?
Не меняя позы, Дима пожал плечами.
- На ту ветлу села, да?
Дима опять кивнул.
Вася медленно выпрямился, но продолжал стоять на коленях. Все трое смотрели на ветлу за рекой. Однако в тёмной листве невозможно было ничего разглядеть.