- Орлов таких не бывает, - снова зашептал Вася. - И журавлей таких не бывает: каждое крыло больше метра!
- Такой… такой только этот… кондор бывает.
- Кто?
- Кондор. Помните, в «Детях капитана Гранта»? Как он мальчишку унёс…
Все опять умолкли. Ветлы на том берегу были совершенно неподвижны, и оттуда не доносилось ни звука.
- Притаилась. Высматривает нас… - прошептал Вася.
Дима припал ещё ниже к земле и пополз в том направлении, откуда они пришли. За ним поползла Нюта, скребя землю носками маленьких сапожек, за Нютой - Вася, путаясь в своей шинели.
Пилотка опять съехала Васе па глаза. Сослепу он наткнулся лицом на куст репейника и вскрикнул.
«Ой!… Ой… Ой!…» - трижды отозвалось за речкой…
Все трое вскочили, словно подброшенные, и помчались вдоль обрыва.
Метров триста, если не больше, бежали ребята, пока не очутились на улице маленькой деревушки, у ворот своего дома. Остановившись, они долго не произносили ни слова, только тяжело дышали.
- Глупо! - сказал наконец Дима.
- Что глупо?
- Кондоры в Советском Союзе не водятся.
- А что же это тогда за птица?
- Такие 'большие птицы под Москвой вообще не водятся, - решительно сказал Дима.
Вася пристально смотрел на него:
- Димк!
- Ну?
- А вдруг это взаправду кондор? Случайно какой-нибудь залетел?…
- Чепуха! Таких случайностей не бывает.
- А вдруг… Вдруг это вовсе неизвестная птица!… Подстрелить бы её, а? Вдруг это для науки такое значение, что… - Вася помолчал, словно к чему-то прислушиваясь, и вдруг бросился в калитку: - Погодите! Я сейчас…
Вернулся он скоро. В руках его было отцовское двуствольное ружьё, вместо шинели был надет старенький пиджачок. Он подбежал к Диме и раскрыл перед его носом ладонь, на которой поблёскивали две медных гильзы.
- Во! Жаль только, что бекасинник. Пошли, попытаемся, а?
Дима попятился:
- Что «попытаемся»? Что ты ещё выдумал?
- Подстрелим её, птицу эту… Вдруг научное значение?… Пошли?
Вася зашагал по направлению к околице. Нюта и Дима очень неохотно двинулись за ним.
- Вася, чего ты выдумал? Никуда я не пойду! - сказала Нюта.
- И не ходи. Мы с Димкой вдвоём.
- Со мной? Ну, нет! Я не такой дурак. Вася остановился:
- Не пойдёшь? Дима пожал плечами:
- Чего я там не видел? Думаешь, очень интересно гоняться за какой-то птицей, которая давно улетела?
- А если не улетела? Если у неё гнездо на той ветле?
- А если нет гнезда?
- В лес пойду искать.
- А если не найдёшь?
- А если найду?
- А если и найдёшь, всё равно дробью не застрелишь. Только разозлишь её, она тюкнет тебя клювом по голове, вот тебе и капут!
- Ну и пусть капут. Значит, погиб за науку.