- Всё героя из себя корчишь, да? А хочешь знать: может, это самая обыкновенная птица? Может, нам только показалось, что она такая большая?
- Так всем сразу и показалось?
- А что ты думал? Бывают оптические обманы.
- Ну тебя! С тобой говорить-то… - Вася махнул рукой и быстро зашагал.
Нюта побежала рядом с ним:
- Вася, я пойду, только я близко подходить не буду. Ладно?
Дима постоял с минуту на месте, пожал плечами.
- Глупо! - сказал он громко и поплёлся вслед за уходящими ребятами.
И вот началась охота на невиданную птицу. Идя по тропинке над обрывом, Нюта всё время повторяла: «Вася, я больше не пойду, я боюсь!» - но всё-таки шла всё дальше и дальше. Немного не доходя до того места, где ребята впервые увидели птицу, Вася вспомнил, что ещё не зарядил ружьё. Он остановился, переломил двустволку, обтёр рукавом гильзы и сунул их в каналы стволов. Запирая ружьё, он тяжело вздохнули
- Бекасинник! Разве бекасинником такую убьёшь?…
- Вася, я боюсь! Не ходи! - прошептала Нюта.
Вася топтался на месте, озираясь по сторонам. Облака стали плотнее, затянули небо ровной нелепой, и на месте луны было видно только мутное светлое пятно! Лес за рекой казался чернее, гуще, и река под обрывом - глубже и холоднее.
- Стой тут! В случае чего в рожь спрячься, - тихо сказал Вася и двинулся вперёд, выставив перед собой ружьё.
Пройдя несколько шагов, он обернулся:
- Нюта!
- А?
- Если со мной что случится, ты в школе скажи… За науку, мол…
- Вася, ну тебя!… Вася, не ходи! - плаксиво начала Нюта, но Вася даже не оглянулся.
Сзади, метрах в пятидесяти от Нюты, смутно маячила фигура Димы.
- Глупо! - негромко донеслось оттуда.
- Тише ты там!… Какой-то!… - прошипела Нюта.
Вот и знакомые ветлы на том берегу, поляна за ними, белые пятна развалин… Вася задержал дыхание, прислушался… Ни звука!
Вася поднял ружьё, прицеливаясь в ветлу, потом опустил его, облизнул губы и снова прислушался.
Послышался шорох. Вася резко обернулся. Совсем близко от него среди колосьев торчала нютина голова. Нюта прошептала своё обычное: «Вася, я боюсь!» - зато у Васи прибавилось храбрости. Он опять прицелился и громко крикнул:
- Эй!…
Эхо трижды повторило его крик и затихло. Ветлы на том берегу не шелохнулись.
- Улетела… - сказала Нюта.
Вася подошёл к самому краю обрыва, прыгнул и съехал по крутой песчаной осыпи на довольно широкий пляж. Он снял тапочки, брюки и пошёл к воде. В это время наверху послышались шаги. Вася оглянулся. Над обрывом сидела на корточках Нюта, а возле неё стоял Дима.
- Ну что, говорил я тебе, что ничего не получится? Говорил?