Когда Кирюше исполнилось полгода, Луиза стала настаивать, чтобы Жанна перебиралась к ней поближе, в город. Она предлагала ей пожить в комнате, оставшейся от тетки и давно пустовавшей, обещала помочь с устройством на работу и с яслями.
– Не упускай такой возможности, девка, – твердила ей соседка. – Посмотри, какая краля о тебе печется. Бери, пока дают. Кто тебе еще поможет, кому ты нужна? Помру, на мое место алкаша какого-нибудь подселят. Вот наплачешься!
И Жанна переехала. Луиза организовала машину и мужские руки, чтобы таскать вещи. Симпатичные молодые люди легко передавали друг другу узлы и сумки Жанны. Они были празднично веселыми, и ей это понравилось больше всего. Постепенно она ожила, почувствовала вкус жизни. Луиза и Феликс посещали молодую шумную компанию, куда брали иногда Жанну. Это были такие интересные и веселые сборища, что Жанна все реже и реже вспоминала о Сашке, все реже и реже писала письма, все чаще и чаще забывала их отправить… Да и времени у нее для этого не оставалось.
Ребята устраивали веселые вылазки на природу: зимой на лыжах, летом обязательно разводили костер и пели песни. Иногда отправлялись гурьбой на танцы, иногда – в кино. Жанна старалась держаться с новыми знакомыми на равных. Ей это удавалось плохо: она не понимала часто, о чем они спорят, что так азартно доказывают друг другу.
Она смутно чувствовала, что Сашка тоже принадлежал к этому кругу. Лицо у него было породистое, не простое. Прорывались у него иногда такие же словечки, обороты.
Сашка, Сашка, слишком долго тебя не было рядом. Слишком много было рядом тех, кого экзотическая красота Жанны сводила с ума. Разумеется, она прекрасно понимала, что ни один из этих чистеньких мальчиков не женится на ней. Один учился на филологическом, собирался в Африку после окончания университета. Его старший брат писал оттуда фантастические письма. Другой был математиком и постоянно побеждал на каких-то конкурсах, олимпиадах. Жанна интересовала их только в том смысле, что была симпатичной, веселой и, как им казалось, вполне доступной. Будущий африканец и математик наперебой делали ей комплименты, дарили коробки конфет и старались прижать где-нибудь в углу, когда оставались наедине. Жанну забавляли их обхаживания. Тем более что оба были крайне остроумны и вели себя с ней без церемоний, не пускаясь в заумные беседы.
Образ любимого Сашки мерк день ото дня. Старуха-соседка, которую Жанна навещала раз в месяц, пустила, по обоюдному соглашению с ней, в ее комнату квартирантов, а вырученные деньги делила с ней поровну. Сначала квартиранты менялись, а потом надолго поселился молодой толстяк, который работал шеф-поваром в ресторанчике у вокзала. Платил он аккуратно и даже больше, чем другие, а бабка закрывала глаза на то, что могла бы увидеть. Повар ежедневно таскал из ресторана вырезку, выпивку и немолодых теток… Бабка всем желала добра.