После окончания университета ему предложили поехать в Америку на стажировку – в Принстон. Оказалось, что он подает сногсшибательные надежды. В связи с этим состоялось примирение с родителями: математик отправился к ним и вернулся с благословением на отъезд за рубеж. О его новоиспеченной жене и сынишке они, похоже, позабыли. Собирая мужа в дорогу, Жанна рыдала в три ручья, считая, что на этом все и закончится, но буквально через месяц он прислал ей письмо с требованием немедленно оформить документы и ехать к нему. Оказалось, что семейным студентам там предоставляют жилье – трехкомнатную квартиру, и к тому же платят стипендию в два раза больше.
Получив письмо, Жанна перестала плакать и вздохнула с облегчением. Теперь, когда все опасения были позади, она поняла, что плакала скорее от страха: вот-вот должен был освободиться Волк (она давно мысленно перестала называть его Сашкой), и кто знает, как он отнесется к тому, что она здесь без него вытворяла.
Не имея понятия о том, как оформить документы и что делать с бумагами, которые прислал ей муж, она позвонила его матери. Но та, узнав, что Жанна собирается ехать к ее сыну, высказала ей все, что о ней думает. Смысл сказанного, если освободить его от нецензурной брани, сводился к одной мысли: «Только попробуй!» Но неизбежная встреча с Волком была пострашнее угроз взбесившейся свекрови. Поэтому Жанна отправилась к Луизе.
Луиза возилась с подрастающей Ладой и редко теперь встречалась со старыми друзьями. Целый час Жанна, ерзая от нетерпения на стуле, слушала подругу, а та неторопливо и подробно расписывала ей все, что произошло за тот период, пока они не виделись. Во-первых, ее Феликс победил в какой-то там республиканской олимпиаде и теперь считается первым учеником на курсе. Во-вторых, его брат – помнишь, Жанна, такой веселый, с родинкой вот здесь, – женился, и у него родилась дочь, которую назвали Софьей. Нет, нет, они никогда не виделись с его женой. Кажется, ее зовут Оля. Почему не виделись? Луиза перешла на шепот: родители говорят, что старший сын спивается.
Представляешь, такой молодой… Вот беда! Но не все так плохо, мог у Лады, например, вырос недавно коренной зуб… И так далее, и все в том же духе.
Когда Луиза остановилась, чтобы перевести дух, Жанна быстро вставила:
– Мне нужен твой совет: мне предстоит либо уехать в другую страну, либо – умереть.
Луиза ахнула и всплеснула руками:
– Что случилась?
Жанна рассказала ей о Волке. Желая разжалобить подругу, ожидая от нее поддержки, она использовала в рассказе все свое цыганское искусство. Голос ее завораживающе журчал ручейком, а сама она чуть заметно раскачивалась на стуле. К концу ее рассказа Луиза подалась вперед и непроизвольно повторяла все движения подруги. «Зацепила», – решила про себя Жанна.