Работа с аспирантами предполагала его обязательное присутствие на защитах и на банкете. К спиртному он был равнодушен, поэтому, когда комиссия, потирая руки, перебиралась в соседнюю аудиторию, чтобы перекусить «чем бог послал», Сергей традиционно съедал один-единственный бутерброд с икрой и откланивался, ссылаясь на нездоровье супруги.
Список продуктов для банкета вручала диссертантам Алевтина Борисовна, сухопарая дама, член ученого совета. Те ахали, хватали ртом воздух: где же это все взять? Алевтина Борисовна щурилась и спрашивала: «Вы действительно хотите защититься?» На этом разговор заканчивался. Ровно треть продуктов попадала на стол комиссии, а две трети исчезали в бездонной Алевтининой сумке.
Вручая список двадцатичетырехлетнему Ревазу Галидзе из Тбилиси, Алевтина поглядела на массивный золотой перстень, украшавший безымянный палец его правой руки, и пожалела, что не приписала на этот раз еще чего-нибудь вкусненького… Такие, как этот маленький грузин, денег не считают. Мальчик хлопал на список своими черными коровьими ресницами, а Алевтина Борисовна подпиливала ноготок: «Очень уж долго читает, наверно, плохо понимает по-русски».
Но Реваз по-русски понимал хорошо, он прочитал список три раза, а потом поднял свои детские глаза на Алевтину:
– Вах!
– Что такое? – ласково поинтересовалась Алевтина.
– Вах, говорю. Это что такое?
Алевтина взяла из его рук бумажку и, тыча пальчиком с подпиленным ноготком в верхнюю надпись, продолжая улыбаться, прочла по слогам:
– Спи-сок про-дук-тов для бан-ке-та.
– Вижу, что список, что я, читать не умею, по-твоему?
– Тогда в чем дело? – Улыбка медленно сползала с лица Алевтины.
– Как в чем дело? Это комиссия кушать будет, по-твоему, или стадо баранов?
– Не понимаю.
– Сколько их? Ну человек десять. Им, по-твоему, двух банок икры хватит?
– Третью можете добавить от себя, – снова заулыбалась Алевтина. – Это список продуктов по минимуму. Добавлять можете все что захотите, без ограничений.
– А вот три банки растворимого кофе – это что, комиссия сразу выпьет, что ли? Или это – три бутылки водки, две шампанского? Фейерверк решила устроить им?
– Что, простите?
– Фейерверк. Ну, салют который, знаешь? Они что, алкоголики? А хлеба столько зачем? У меня лошадь столько бы не съела. Сгущенка? Что такое сгущенка? Зачем здесь сгущенка? Не согласен.
– Ах вот как, – поджала губы Алевтина. – Вы действительно хотите защититься?
– Что значит хотите? Я через два дня защищусь уже!
– Неизвестно…
– Кому не известно? – возмутился Реваз и грудью пошел на Алевтину. – Тебе не известно? Три банки кофе зачем написала? Домой понесешь?