Френни вышла на улицу Магнолий. Здесь все осталось как прежде, разве что Растлеры, кажется, съехали. Их дом был перекрашен, во дворе перед домом играли две незнакомые девочки. Френни, движимая любопытством, перегнулась через низкий заборчик.
– Куда делись люди, которые жили здесь раньше? – спросила она.
– Они были такие вонючки. – Младшая девочка сморщила нос.
– Нам пришлось жечь шалфей во всех комнатах, – сказала старшая из сестер. На вид ей было лет десять. – Плохая карма. Мы взяли шалфей у той злой старухи, что живет в конце улицы.
Изабель.
– Почему ты решила, что она злая? – спросила Френни.
– Она всегда ходит в черном, – объяснила старшая девочка.
Сестры забросили свою игру и присмотрелись к Френни получше. К ее длинному черному пальто, к ее сапогам, к ее кроваво-рыжим волосам, собранным в высокую прическу.
– Ага, – задумчиво проговорили они в один голос.
На крыльцо вышла их мама.
– Девчонки, пора обедать, – сказала она, хлопнув в ладоши. Девочки убежали в дом, а их мама спустилась с крыльца, настороженно глядя на Френни. – Могу я вам чем-то помочь?
Френни разглядела пятно на крыльце. Алое пятно под слоем серой краски. Она почувствовала, как к лицу приливает жар. Она знала, что это было, и это не предвещало ничего хорошего.
– Что случилось с миссис Растлер?
– Вы ее родственница?
Иногда сказать правду – лучший способ добиться правды.
– Я Френни Оуэнс. Как я понимаю, вы брали шалфей у моей тети.
Женщина вся напряглась.
– И что, если брала?
– Если брали, я рада, что тетя смогла вам помочь.
Женщина немного смягчилась и подошла чуть поближе. Она уже не казалась такой суровой, и Френни продолжила:
– Когда-то давно у миссис Растлер был роман с моим братом. Поэтому я про нее и спросила.
– Что ж, хорошо, что его не было рядом, вашего брата, когда все случилось. Ее муж? Все говорили, что он тихоня… Он ее убил. Я так понимаю, ему надоело терпеть, что она наставляет ему рога. Убил прямо здесь, в доме. Поэтому дом нам достался практически за бесценок. Но нам пришлось не один раз обращаться за помощью к вашей тете, чтобы избавиться от плохой ауры. В подвале до сих пор пахнет жженой резиной.
– Попробуйте саше с лавандой. Разложите их в каждой комнате и закопайте одно под крыльцом.
– Сказать по правде, это хорошо, что вы приехали, – доверительно сообщила соседка. – Ваша тетя уже которую неделю не зажигает свет на крыльце. Мы за нее беспокоимся, все соседи, но знаем, как она ценит уединение.
Френни поблагодарила соседку и пошла дальше своей дорогой. Октябрь – месяц коварный. Сегодня, к примеру, было по-зимнему холодно, но солнце светило вовсю. Синоптики обещали, что завтра воздух прогреется до пятнадцати градусов. Заросли дикого винограда вокруг старого дома все еще были зелеными, но только лозы, без листьев. Когда Френни вошла во двор, она сразу заметила, что сад не подготовлен к зиме. Земля на клумбах не разрыхлена, теплолюбивые растения не убраны на зимовку в теплицу. Соседка сказала правду: свет на крыльце, который здесь зажигали больше трехсот лет, чтобы страждущие знали, куда обращаться за помощью, теперь не горел. Мотыльки, оказавшиеся внутри плафона, беспомощно бились о стекло.