– А все началось в третьем классе. Когда ты вошла в класс в этом черном пальто, злая как черт.
Френни рассмеялась.
– И вовсе не злая. – Она посмотрела на Хейла. – Или все-таки злая?
– Как сто чертей. Пока я не сел рядом с тобой.
Хейлин улыбнулся, и эта улыбка пленила ее, как всегда. Она положила голову ему на грудь, искренне не понимая, как можно было позволить ему уйти. Какой же она была дурой…
– Это судьба? – спросила она.
– А нас это волнует? – ответил он.
Все дело в том, что они все же сумели добиться желаемого. Просто не сразу и ненадолго. Но, наверное, так всегда и бывает. Сколько бы ни было счастья, его всегда мало. Хейлин скончался, сидя на заднем крыльце теплой осенней ночью. Цвела сирень, хотя был не сезон. В небе горели звезды – так много, что и не сосчитать. Они с Френни выключили свет на крыльце, чтобы лучше видеть искрящееся грандиозное шоу в ночном небе.
Как красиво, таковы были его последние слова.
Ничто не предвещало конца. Не было никаких знаков, не было боли, просто вот Хейлин есть, а уже в следующий миг его нет. Френни сидела с ним рядом всю ночь. Под утро она так замерзла, что Джет вынесла ей перчатки и плед. Сыновья Чарли отвезли доктора Уокера в похоронную контору на своем новом пикапе. Френни поехала с ними. Она сидела на заднем сиденье рядом с Хейлом, накрытым шерстяным одеялом. Она не замечала дороги, не замечала, что небо было пронзительно-голубым. Уже в конторе она распорядилась, чтобы Хейлина обрядили в черный костюм и чтобы он был босым, потому что так принято в их семье, и чтобы его положили в простой сосновый гроб. Френни сидела у гроба всю ночь. Ближе к полуночи Джет привезла ей термос с чаем и плед. Сестры сидели молча, но взявшись за руки, как в то первое лето у тети Изабель, когда они по ночам выбирались на крышу, считали звезды и гадали, что ждет их в будущем.
Уокеры не стали спорить и возражать против того, что Хейлин будет похоронен на семейном кладбище Оуэнсов. По традиции всех Уокеров хоронили в Бедфорде, в штате Нью-Йорк, но они понимали, что его место не с ними. Родственники Хейлина приехали в Массачусетс на трех длинных черных машинах. Погребальную службу провел преподобный Уиллард. Сама церемония была короткой, зато каждому другу и пациенту дали возможность сказать несколько слов о покойном. Самому младшему из выступавших было девять лет. Доктор Уокер помог ему восстановиться после аппендицита, и мальчик сказал, что, когда вырастет, тоже станет врачом, как доктор Уокер.
Мистер Уокер, отец Хейлина, был уже совсем старым. Он потерял единственного сына. Его жена умерла несколько лет назад. Хотя он был богат и женился снова, хотя он постоянно ругался с сыном, сейчас мистер Уокер был совершенно раздавлен горем. Френни проследила за тем, чтобы на церемонии он сидел рядом с ней, а с другой стороны села Джет.