— Макс, ко мне! – позвал Сашка.
Любая Настоящая Собака знает эту команду. Макс побежал на зов. Дашка присела на корточки и застегнула на нём новенький, вкусно пахнущий ошейник.
— Красавец! – подытожила она и потрепала Макса по загривку.
— А то! — подтвердил Сашка.
Макс не помнил себя от счастья, а хвост вилял из всех сил – так, что получался лёгкий ветерок.
— Ну, пойдём!
В руках у Сашки был поводок – настоящий поводок, красиво сплетённый из нескольких ремешков. Сашка пристегнул его к ошейнику и взял Макса на руки.
— Смотри не урони! – Дашка надела кроссовки и открыла дверь.
— Сама ничего не урони!
— Потом получишь!
Остальной перепалки Макс не слушал: ему было не до того. Его чёрный носишко захлёбывался от новых запахов: пыли, табака, множества разных людей, нескольких собак, чего-то ещё незнакомого…
Дверь подъезда распахнулась. Снаружи хлынули запахи мокрой земли, зелени, ещё чего-то чудесного! Макс тявкнул от восторга и так забился, что Сашка едва его удержал.
— Уронишь – убью! – прошипела Дашка.
Сашка поставил Макса на землю, почесал ему за ухом и сказал:
— Гулять!
Макс припустил со всех коротких лап. Сашка бежал следом, сжимая поводок, а Дашка снимала их на телефон. Из-под ног у Сашки со звуком «фр-р-р-р-р» шарахнулись какие-то невзрачные птички. От удивления Макс застыл на месте и насторожил уши.
— Ты что, воробьёв не видел?
— Конечно, не видел! – вмешалась подошедшая Дашка. – Он же в первый раз на улице. И вообще, дай сюда поводок.
— Коза!
Но поводок Сашка всё-таки отдал.
Тут подошёл мальчишка в расстёгнутой ветровке и спросил:
— Что, Кузнецовы, добились своего?
Дашка-Сашка одновременно кивнули. Макс дёрнул поводок и побежал вместе с Дашкой в угол двора, к кустам, покрытым яркими молодыми листочками.
— Небось долго щенка выпрашивали?
— Почти год, — сказал Сашка и поправил очки, — Сначала родители уперлись: нет, и всё. «Неужели, — говорят, — вам кошек и попугая мало?» Мало, говорим. А знаешь, что помогло? Книжка про Карлсона. Дашка её стала читать вслух – ну вроде как мне читает. Будто я сам не могу прочесть, слишком толстая для меня.
— Ага, можно подумать, — хихикнул мальчишка. – У тебя скорость чтения какая?
— Забыл. Да какая разница? Тут дело в психологии. Она выразительно читает, понимаешь? Как актриса. Там Малыш говорит: «Вот так и проживешь всю жизнь — без собаки!» Дашка читает громко, с выражением. Дверь в коридор открыта, по коридору родители проходят. Понял?
— Я-то понял. А они когда поняли?
— Ну, не сразу. Потом сказали: будет разделение труда. Прогулки – наши с Дашкой. Лужи убирать – тоже мы, я по чётным числам, она по нечётным. Ну, там много ещё чего. К ветеринару – мы, дрессировать – тоже мы. В общем, договорились. Уже на деньги из-за него попали …