— Это как?
— Он мамин ботинок погрыз. Деньги на ремонт родители дали, а мы на каникулах будем отрабатывать.
— Ну, вы даёте, Кузнецовы… А породу кто выбирал?
— Мы с Дашкой, кто же ещё.
— И что вы нашли в этом криволапом?
— А то! Ум и характер! Твой Хрюндель не полезет в нору к лисе или барсуку, а такса полезет.
— А ему и не надо по норам лазить…Стоп! Куда он делся?
Макс был счастлив: он копал. Дашка с поводком на шее стояла неподалёку, поглядывала на него и разговаривала с кем-то по телефону. А Макс рыл влажную землю передними лапами, стараясь изо всех сил, иногда помогая мордой. Нос подсказывал, что здесь совсем недавно были мыши: толстенькие, аппетитные… Интересно, каковы они на вкус?
— Ты что, решил здесь метро построить? – хрипло тявкнули сзади.
Сородич был всё-таки больше похож на собаку, чем Лёва-пекинес: чёрный с белой манишкой, гладкошёрстный, лоснящийся. Нос куда меньше, чем у Макса, но побольше, чем у Лёвы. «Подумаешь, и с таким носом можно жить» — думал про себя Макс, обнюхиваясь с незнакомцем.
— Так ты новенький у нас во дворе? Что-то я тебя тут раньше не видел… Ну, давай знакомиться. Я Гастон, француз – ну, бульдог французский. Для друзей Хрюндель, можно просто Хрюня.
— А я такс по имени Макс.
— Айда голубей гонять!
— Айда!
Гонять голубей оказалось очень весело. От них куда больше «фр-р-р-р», чем от воробьев, и летают они медленнее: толстые, ленивые, раскормленные сердобольными старушками.
— Давай, слева заходи! – азартно командовал Хрюня, — Гони их на меня!
Макс слегка запыхался, но не протестовал: француз был старше и крупнее, да и здешний старожил. Всё равно играть вместе куда веселее.
— Вот ты где! Ко мне!
Хрюня с разбегу остановился посреди голубиного вихря и побежал на зов, виновато крутя хвостом-культяпкой. Макс ещё пару раз гавкнул на голубей и побежал вслед за новым приятелем. Его уже взял на поводок хозяин — мальчишка в расстегнутой ветровке.
— Всё, домой! Фиг тебе, а не прогулка! В следующий раз – только на поводке!
— Да что ты кипятишься, Данька? Что он такого сделал? – спросила Дашка, вытирая вспотевший лоб.
— Убежал далеко, вот что. А по дворам его искать знаешь как трудно? У вас, Кузнецовы, ещё всё впереди… Так что, если нужно – обращайтесь!
— Щаззз! – сказала Дашка.
— Спасибо, обязательно! — ответил Сашка и незаметно ущипнул сестру.
— Ну, Профессор, погоди! Дома поговорим!
— Нет, лучше сейчас поговорить – сказал взрослым голосом Сашка, глядя вслед Даньке с Хрюнделем. – У нас правда всё ещё впереди. Дрессировать, лечить, кормить. Хорошо, когда есть, с кем посоветоваться.