– Приятного вечера, – тоскливо ответил капитан, думая о том, каким образом можно быстро и вежливо избавиться от навязчивого собеседника. – Я не знал, что вы посещаете такие банкеты.
– Не посещаю. – Старик неожиданно сник и потерял весь свой задор. – Но сейчас вечерами становится как-то неуютно…
– Неприятные сны?
– И это тоже. Но я хотел поговорить с вами по другому поводу. Видите ли…
– Лорд Джеко, наконец-то я вас нашла. – Возле них остановилась леди Мирта. – Господин Эрон, приятного вам вечера! Не желаете ли присоединиться к нам? Сегодня должно быть весело!
Казначей загрустил еще больше и несколько неуклюже откланялся, уйдя куда-то в дальний угол помещения.
– Вы меня спасли. – Джеко посмотрел ему вслед с искренним облегчением. – Без него хватает проблем.
– Это было понятно всем в зале. – Девушка непринужденно оперлась на его руку и повлекла вслед за собой к ближайшему столику с напитками. – Стоило только посмотреть на ваше лицо. Так что с вас как минимум один танец.
– Конечно. – Он вслед за спутницей взял себе бокал розового вина. – Хотя у меня есть встречное предложение. Не так давно вы говорили, что хотели бы осмотреть мою коллекцию картин. Сейчас, мне кажется, у нас обоих есть на это время.
Она на мгновение задумалась, лукаво рассматривая капитана, затем озорно улыбнулась и кивнула.
– Хорошо. Но сначала – танец, не забывайте.
Один танец плавно перешел во второй, потом в третий…
Немного успокоившийся Джеко не старался торопить события, позволяя леди делать то, что ей хочется. И в конце концов они все же покинули развлекающуюся толпу, не спеша отправившись наверх.
Капитан заметил, что идущая рядом девушка слегка притихла, начав время от времени осторожно на него коситься, но ему было все равно – заводить новый роман прямо сегодня лорд все равно не собирался.
Было немного стыдно признаваться в этом даже самому себе, но спутница сейчас интересовала его больше в качестве защиты от одиночества. А постель… тут уж как получится. Нет так нет.
Впрочем, когда за ними закрылись двери его личных комнат, леди Мирта все-таки что-то для себя решила. И опять превратилась в беззаботную веселящуюся аристократку.
– У вас здесь волшебные светильники? А как же запрет?
– Они безопасные, – улыбнулся Джеко, отстегивая изрядно надоевшие ножны и бросая их на кресло. – Попробуйте сами зажечь следующий. Вон тот.
Девушка осторожно приложила ладошку к стеклянному шару, и на ее лице загорелся настоящий детский восторг.
– Он светится!
– Само собой, это же очень простая магия. Раньше весь дворец был в таких фонариках. Сейчас, правда, они остались только на втором этаже и выше.