– Мой император, мы проводили… мы следили за городом. Распл… положились в… около реки. Следили за городом. Ждали тех, кто захотел… хочет вызвать демона. Я услышал крик, пошел туда. Нашел печать и человека. Попробовал его развязать, но появилась стража. Дальше не помню.
Сознание постепенно очищалось и речь становилась все более гладкой, но стоявший перед ним старик этому явно не радовался. Его отвращение возрастало все больше.
– Лорд Чаща!
– Во время патрулирования портовых трущоб одним из отрядов стражи были услышаны крики. Мои люди поспешили на помощь и обнаружили человека, собиравшегося провести очередной ритуал призыва демона. Оказалось, что этот человек – лорд Тень, который уже неоднократно подозревался мной в различного рода преступных делах. Учитывая то, что недавно был обнаружен убитым тот самый стражник, с которым они вместе гуляли по подземельям города, а также помня о смерти всех слуг из имения Теней, я склонен считать, что за происходящим в городе стоит именно капитан тайной стражи.
– Вы несете чушь. – Джеко ощутил искреннее негодование. – Вы…
– Я предполагаю, что таким образом лорд Тень планировал повысить собственную значимость в глазах короны, – невозмутимо продолжил стражник. – Скорее всего, он хотел довести проблему до катастрофических размеров, а затем предложить нам решение и таким образом стать в глазах окружающих настоящим спасителем города.
Император слегка скривился.
– Что скажете, лорд?
– Я не делал этого. – Капитан понимал, что его слова звучат не слишком убедительно. – Я делал то, что уже сказал.
Его слегка шатнуло, но гвардеец в очередной раз помог удержаться на ногах.
– Даже если так. Еще утром я совершенно четко попросил вас оставить это дело. Не лезть куда не просят и не запутывать все происходящее еще больше. Вы решили, что мои слова можно игнорировать?
– Мой император, погиб мой человек и люди, работавшие у меня дома. Я хотел найти того, кто это сотворил.
– Трогательное желание. Но чрезвычайно глупое. Вы в очередной раз ничего не добились – только помешали работе лорда Чащи, навлекли на себя очередные подозрения и заставили меня проснуться среди ночи.
– Мой император, предлагаю до выяснения всех обстоятельств случившегося поместить преступника в тюрьму.
– Хватит. – Старик недовольно поморщился. – Я не собираюсь безоговорочно верить вашим домыслам.
– Спасибо, мой император… – Джеко ощутил прилив благодарности.
– А ваши действия, лорд Тень, по-прежнему нисколько вас не красят. И я считаю, что всем будет лучше, если вы некоторое время проведете вдали от общества. Отныне вам запрещается выходить не только на улицу, но и во дворец. Лейтенант, проводите капитана в его комнаты и поставьте у входа часовых. Я надеюсь, вы не станете прыгать из окна ради того, чтобы еще раз убежать в трущобы?