За спиной послышался быстро приближающийся топот и лязг оружия. Капитан обернулся, надеясь увидеть кого-то из своих людей, но вместо них на улочке появился отряд городских стражников.
– Не двигаться! Брось оружие! – прокричал кто-то из них задыхающимся голосом.
Лорд очень остро ощутил всю неоднозначность ситуации. Темная ночь, валяющаяся на печати жертва, человек с клинком в руке…
– Помогите! Он хочет убить меня!
Вопль придавленного ногой мужика никак не поспособствовал улучшению ситуации.
– Вышел оттуда! Быстро! Оружие на землю!
Глядя на копья и арбалеты, направленные прямо ему в лицо, Джеко отпустил нож и медленно поднялся на ноги. Затем продемонстрировал свое кольцо.
– Я из тайной стражи, делаю…
– Заткнись! Развернись спиной, быстро!
Чувствуя, что ничего другого ему не остается, капитан медленно повернулся – и мир тотчас же расцвел мириадами серебряных искр.
Потом наступила тьма…
Сознание возвращалось с откровенной неохотой. Сначала появилась заполняющая собой весь череп ноющая боль. Через несколько секунд к ней добавилась тошнота. Затем он почувствовал резкий и свежий запах, пытающийся пробиться сквозь окружающий мрак.
В конце концов, ему удалось приоткрыть глаза.
Вокруг было какое-то дворцовое помещение. Высокий потолок, магические светильники…
– Уже приходит в себя. – Над ним появилось озабоченное лицо главного императорского лекаря. – Скоро сможет говорить.
Джеко попытался понять, что с ним случилось и где конкретно он находится. Немного повернул голову, посмотрел по сторонам…
Рядом находились несколько гвардейцев. Чуть поодаль виднелся император – зевающий, кутающийся в длинный бордовый халат и чрезвычайно злой. Возле правителя сидел на стуле такой же сонный принц, а с другой стороны стоял уставший, но весьма довольный собой лорд Чаща.
Капитан пошевелился и попробовал подняться на ноги. Конечности слушались слабо, в голове до сих пор стоял густой туман, а тошнота постепенно усиливалась, но с помощью ближайшего гвардейца ему все-таки удалось принять вертикальное положение.
Стены помещения неожиданно пошатнулись и поплыли куда-то в сторону. Пришлось сосредоточить все оставшиеся силы на том, чтобы не упасть.
В итоге ему опять помог воин, очень вовремя подставивший плечо. Джеко вцепился в металл доспехов и еще раз напряг память, вспоминая все произошедшее.
Император подошел поближе, рассматривая начальника своей тайной стражи с откровенным отвращением.
– Рассказывайте, лорд Тень. Быстро.
Он все-таки сумел собрать расползающиеся мысли в одну кучу и постарался ответить как можно более связно: