— Стой!
— Чего еще? — развернулся и вопросительно выгнул бровь.
Она виновато развела руками:
— Терпеть не могу одеяло в пододеяльник вставлять. Помоги, а?
Вот же хитрая девица — на кухне убери, посуду помой, еще и одеяло воткни куда следует. Одарил ее снисходительным взглядом и продемонстрировал чудеса ловкости.
— Учись, пока дядя Василариэль добрый.
— Я в восхищении. — Девчонка прижала руки к груди.
Присмотрелся: вроде не придуривается, на лице восторг и умиление. Оставалось только фыркнуть и удалиться с гордо поднятой головой.
Домывая последнюю чашку, я услышал тихие шаги Ники. Она проскользнула за спиной и с ногами устроилась на широком подоконнике, сопровождая задумчивым взглядом мои действия. Я молчал, все еще не примирившись с паскудной участью разнорабочего и чувствуя себя заложником обстоятельств.
— Вась, а почему ты так странно на Маринкин приход отреагировал?
Меня передернуло — никак не привыкну к новому имени, а придется.
— Не на ее приход, а на звонок. Противный он у тебя.
Ника улыбнулась:
— Это да. И все же?
Присел на стул рядом с соседкой, ее голые коленки оказались как раз на уровне моих глаз. Подумал и честно ответил:
— Рефлексы сработали. Мир чужой, все вокруг непривычное, и вдруг непонятно откуда раздается жуткий вопль — вот многие годы тренируемые реакции и сделали свое дело. Пока мозг осмысливал, тело уже действовало.
Она с сомнением на меня покосилась.
— Знаешь, ты не похож на воина… сейчас.
Я удрученно вздохнул и невесело согласился:
— Знаю.
Ника виновато дернула плечиком и уставилась в окно. Потом, все так же не глядя на меня, заметила:
— И первым порывом у тебя было защитить меня от потенциальной угрозы.
Фраза прозвучала больше утвердительно, поэтому я не счел нужным отвечать. Да вроде бы девушка и не ждала ответа. А почему в самом деле я внезапно решил спасать эту вредную, писклявую человечку? Наверное, потому что она — та единственная соломинка, помогающая не сойти с ума в этом безумном мирке. Все-таки с поправкой на ситуацию можно заключить, что я адски везучий парень.
— Ты так убедительно обещал найти потрясающее платье, как-то это не вяжется с образом сурового воина.
— О, просто поверь, я хорош во всем. Не забывай, я — эльф. В нашей культуре одинаково ценится как красота тела, так и красота ума. Это к тому, что помимо врожденного чувства стиля и тяги к прекрасному у меня было полно времени для обучения военному искусству и разным наукам.
— С тобой забудешь. У нас по этому поводу один известный поэт замечательно сказал: «Быть можно дельным человеком и думать о красе ногтей».