Майя пренебрежительно фыркнула.
— Как-то объяснишь. Сам поставил себя в неловкое положение. Сте-па! — Она снова постучала ногтем по телефону.
Нужно было что-то придумать. Очень вовремя Яся, попытавшийся оторвать щенку ухо (безуспешно), издал недовольный крик. Степа подхватил сына на руки и выставил вперед, как каравай.
— Вот! Он Ярослава напугал! Мне Юля сказала: «Ни на шаг не подпущу твоего отца!» Угу, Юля. Говорит, он непредсказуемый, с ним Яся может заикой стать.
— Неужели говорит? — улыбнулась бабушка. — Странно, я вчера заходила к твоей жене на работу, мы очень мило поболтали, в том числе про Богдана… Ни о чем подобном она не упоминала.
Степе срочно понадобилось укрыться вместе с Ясей под столом. Бабушка, восседая наверху в своей неоспоримой правоте, постукивала о ножку стола замшевой туфлей на изящном каблучке.
— Ау-у, ты здесь?
Степа вылез и вытянулся перед бабушкой во весь рост.
— Хорошо, ты меня прижала к стенке. Да. У меня нет причин не позвать его, — вздохнул он. — Еще одна дань вежливости, маленькая ложь. Что мне, трудно? Но я просто не хочу. Не хочу.
В наступившем молчании они мерили друг друга взглядами. Лицо Майи стало печальным. Она тяжело встала из-за стола, постояла несколько секунд напротив Степы, а затем опустилась на колени.
Ее длинная черная юбка с шорохом легла на пол траурными волнами. Степа замер.
— Ты что? — закричал он.
— Я прошу тебя, — сказала его гордая бабушка, глядя снизу вверх. — Для меня немыслимо важно, чтобы ты не рвал с ним связь. Чтобы у тебя был отец, у Богдана — сын, у Яси — дед. Прошу, Степа.
На веранде «Дворянского гнезда» ветер колыхал белую кисею между столбами, выдувал ее парусом.
— Что бы ты ответила, если б я сказал, что хочу купить квартиру в Домске?
— А ты хочешь?
На край стола, посередине между Богданом и Вероникой, села стрекоза — бирюзовая палочка с крыльями из тончайшей слюды. Миг — и взлетела.
— Кто ж не захочет? — усмехнулся Богдан. — Старинный русский город, плюс экология на высоте… местами. А у меня седина в бороду, бес в ребро, захотел припасть к родным пенатам.
С веранды ресторана открывался уютнейший вид. Внизу лениво плескала мелкая Волховка, напротив, на поросшем травкой берегу, стояли розовые и желтые особнячки, выстроенные когда-то купцами и фабрикантами. Послеполуденное солнце изливало на землю летнюю благодать.
— Раз так, я бы ничего не говорила, — лукаво ответила Вероника. — Я бы тебя схватила — вот так! — и она впилась в его плечи наманикюренными пальчиками, — и уволокла к себе в нору! То есть в агентство.
— Тащи меня, лиса, я не против.