Юля вспоминала, как все случилось: она сдвинула стрелку на несколько делений, то есть завела таймер минут на пять — и примерно минут пять провела в Париже. Невидимой, неощутимой — бестелесным призраком. Похоже, что только ее душа — или сознание, можно так сказать — путешествовала, телом она оставалась все там же, в музейном подвале. А почему Париж? О Париже она думала в тот момент, когда крутила в руках таймер… Значит, вот как.
Юля не сказала никому о случившемся — ни коллегам в музее, ни даже Степе. Произошедшее с ней было настолько странным, что оказывалось где-то на грани постыдного. Здравомыслящие люди не болтают о видениях и путешествиях вне тела. А если болтают, то сразу переходят из разряда здравомыслящих в разряд, мягко говоря, чудаков.
Утром в среду она зашла в хранилище, проверила: орел стоял на той же полке, где она его оставила, полускрытый скульптурами, подсвечниками и чашами. Юля открыла нижнюю крышку постамента, рассмотрела внимательно стрелку и круг с делениями. Судя по всему, таймер был рассчитан на час. Подумаешь о месте — отправит туда, а максимум через час вернет. Ах, какие возможности перед ней открываются!.. Но в то же время… Этому механизму уже лет двести! Чудо одно то, что у него пружины и шестеренки не проржавели. А если что-нибудь случится? А если он сломается? А если он не вернет ее? Юля резко поставила таймер на полку и сбежала наверх, в свой кабинетик.
Она кое-как занималась бумажной работой, то и дело отвлекаясь. Вспоминала мгновения в Париже: катера на Сене, рыбаков на обсаженной тополями набережной, роскошные дворцы, запахи нового, еще незнакомого города, нежный силуэт знаменитой башни… Как бы ни любила она сына, последние девять месяцев дома были для нее заточением. А пять минут в Париже вырвали ее из заточения, распахнули весь мир. Она ощущала себя обновленной, будто вернувшейся из сибаритского отпуска. В кончиках пальцев поселился зуд — так хотелось скорей сбежать вниз, схватить бронзовый таймер, и… Юлька несколько часов боролась со своими страхами и сомнениями, но в итоге искушение победило.
Сегодня она решила отправиться не в Париж, а поближе. Прежде всего, так безопасней. Если что случится, если застрянет… Юля не стала додумывать эту мысль, просто была уверена, что безопасней начать с Домска. Она собралась завести таймер на полчаса, но обнаружила, что бронзовая стрелка по-прежнему сдвигается крайне туго. Еле-еле ей удалось довести стрелку до пятнадцати минут. Взмах темноты, словно взмах крыла, головокружение, секундный взгляд из-под потолка на свое тело — и она оказалась на Гороховой улице.