— Между прочим, тут одна лишняя, — невзначай сказала тетушка.
— Мм…
— Ни за что не угадаешь какая!
Ушастый скорчил рожу и посмотрел на тетушку свысока.
— Вот она! — Он выхватил из набора единственную квадратную пуговицу, красную, как кирпич, а затем для верности сдвинул в сторону прочие — круглые, ромбы, треугольники и не пойми что.
— Потрясающе! — ахнула тетушка. — Слушай, но какой ты умница! Как быстро ты догадался! Да ты умнейший парень!
Ушастый зарумянился, потупил глаза и, еле открывая рот, сказал:
— А они говорят, я дурак…
— Ха! Они ничего, абсолютно ничего не понимают!
В дверь позвонили.
— Ты умница! — веско повторила тетушка и попросила: — Подожди меня минутку.
За дверью стоял Степа Соловей с кареглазым сыном на руках.
— Мы не рано? Нет? Яся, пожми руку Инге Викторовне. — Голос Степы заполнил весь длинный полутемный коридор.
— У-у, какие круглые щеки!.. А у меня такое занятие! — прошептала хозяйка, сияя глазами. — Наконец подобрала ключик к одному упорному парню. Ура, Яся! — Она пощекотала бочок младенца. Инга Викторовна на секунду зацепилась взглядом о Степину подживающую губу, но ничего не спросила. — Я задержусь ненадолго. Посидите на кухне?
Кухня эта была кухней коммунальной квартиры, о чем посторонний мог догадаться если не по общему налету запустения (который возникает даже в самых тесных и набитых помещениях, оставленных без крепкой руки), то по наличию трех холодильников.
Степа спустил Ясю с рук на пол, сам присел на табуретку у млечно-белого, покоробившегося обеденного стола. Для него эта кухня, пусть она многим показалась бы неприглядной, и вся эта квартира, но особенно — комната Инги Викторовны, — все это было окрашено теплым чувством, окружающее преображавшим. Стены, до половины выкрашенные, а выше побеленные, гудели небесным голубым цветом, а тень от верхней лампы была как аэроплан — совсем как триста лет назад. По-прежнему, стоило отвернуться, стол превращался в корабль, плывущий то к айсбергам, то к туманным водоворотам. Дырчатую короткую занавеску на окне раскачивал ветер, пришедший из сказочных далей.
Пока Степа, подперев щеку кулаком, размякшим ностальгическим взглядом смотрел на голые стены, Яся под столом подозрительно затих. Что-то звякнуло внизу.
— Яся? — опустил голову Степан. — Яся!
Под столом стояла батарея пустых стеклянных банок, одну из которых Яся повалил на пол. За банками валялся веник с налипшей на него паутиной и пылью, к нему-то и тянулся любознательный младенец и уже схватил и потащил ко рту, но — был выдернут из-под стола и возмущенно заревел.