И с содроганием я подумал о том, какая грозная опасность нависла над Семеном Потаниным…
* * *
Закончив дела — обслужив очередного клиента, — Верочка снова подошла ко мне. И глядя на милое ее лицо, простодушное, свежее, окрашенное нежным румянцем, я почувствовал, что вся моя надежда теперь только на нее.
— Послушай, Верочка, — сказал я осторожно, — нам надо серьезно поговорить. Присядь-ка, пожалуйста. Скажи, ты откуда родом? Ты здешняя?
— Да, — сказала она удивленно. Енисейская. И вся моя родня тоже. Мы коренные.
— А район этот ты хорошо знаешь? В тайге ведь бывала?
— Бывала. — Она дернула плечиками. — Не везде, конечно. Но, может, ты все же объяснишь?
— В ближней тайге, на запад отсюда, есть место, называемое Сорок восьмая верста.
— Ну, так. Знаю. И дальше что?
— Мне необходимо срочно добраться туда, — пояснил я. — Или, еще лучше, найти бы кого-нибудь, кому это место знакомо, кто уже бывал там не раз.
— Г-м, кого же тебе порекомендовать? — Верочка задумалась на минуту. — Тебе, конечно, соваться туда не стоит. Еще утопнешь! Там много мелких озер, есть зыбуны… А вообще-то наши охотники на Сорок седьмую часто наведываются — стреляют уток… Но кого же? — она вздохнула. — Так сразу, право же, трудно сообразить.
— Надо подыскать человека надежного, которому я мог бы довериться.
— Но что ты задумал? В самом-то деле!..
— Просто хочу передать одному парню записку. Предупредить его… И учти: для него это вопрос жизни и смерти.
Очевидно, в лице моем что-то дрогнуло при этих словах, что-то слегка изменилось. И Верочка тотчас же это уловила. Вероятно, она начала уже кое о чем догадываться…
— Так говоришь — вопрос жизни и смерти? повторила она медленно. — Да, тут требуется хорошо подумать.
— Думай. Только не тяни, дело спешное!
Верочка покивала рассеянно. И вдруг всплеснула руками.
— Ну, конечно, — воскликнула она, улыбаясь, — как я могла забыть? Есть такой человек. Вот уж кто абсолютно надежный.
— Ты о ком?
— Об одном биологе, студенте.
— Но, позволь, какое же отношение может иметь студент?..
— Самое прямое.
И она, близко придвинувшись ко мне и обдав меня медовым запахом волос, торопливо стала объяснять, что там, на Сорок седьмой версте, учреждена звероводческая ферма, на которой постоянно дежурят молодые биологи, наблюдающие за какими-то водоплавающими животными, то ли за бобрами, то ли за норками. И один из этих ребят, Витя, каждую пятницу приезжает в Енисейск. Берет почту, закупает продукты. И сейчас он еще может быть в городе, если, конечно, не поспешил уехать.
— Ну так идем немедленно к нему! — я вскочил нетерпеливо. — Ты знаешь, где он тут обитает?