Животные разошлись по домам, а делегация отправилась к опушке леса, туда, к старому Кудрявому дубу, где в одиночестве жил Костенурко.
- Сейчас полночь, - сказал Сивко. - Чрез три минуты будем у Костенурки.
- Через пять минут, - поправил Кафявко.
- Не меньше чем через трое суток, - сказал Таралежко. - Я сам мерил это расстояние. Если спокойно идти - четыре дня, если быстрее - три дня.
- Хватим мы горя с таким делегатом! - покачал головой Кафявко.
Но что за делегация без Таралежки? И Кафявко подставил ему спину.
- Только смотри, не уколи, - предупредил он.
Через десять минут делегация оказалась около Кудрявого дуба, что рос на границе Тихого и Молодого леса. Вокруг дуба простиралась нарядная полянка. Днём и ночью здесь пахло мятой и дикой геранью. Дальше начинался Молодой лес. Низкие нежные деревца тянулись отсюда до самых склонов Большой горы. Молодой лес в ночное время был переполнен светлячками.
Дом Костенурки находился между тремя большими камнями, обросшими мхом и лишайником. Перед домом висела табличка с надписью:
ЧАСТНОЕ БЮРО СЫЩИКА КОСТЕНУРКИ
ПРИНИМАЮ В ЛЮБОЕ ВРЕМЯ ДНЯ И НОЧИ
СТУЧИ НЕ ВХОДИ!..
Кафявко постучал. Прошло некоторое время - никто не ответил. Он постучал второй раз.
- Почему стучите, но не входите? - послышался голос Костенурки.
- А тут так написано, - сказал Кафявко.
- В надписи есть ошибка, - продолжал Костенурко. - Художник должен был написать: «Не стучи, входи!» Но он был рассеянным и написал то, что есть. А мне лень исправить. Кое-кто говорит, что так даже оригинально. И я согласен с этим… Входите!.. Все трое - Кафявко, Сивко, Таралежко.
Как ты узнал нас? - удивился Кафявко, протискиваясь через узкий вход. - Я просто изумлен.
Костенурко сел на мягкий стул, набил трубку, зажёг её, потянул дважды и усмехнулся:
- Наша профессия трудная, но приятная. Мы всегда в непрестанных поисках.
Представители Тихого леса, раскрыв рты, наблюдали за великим сыщиком.
- Рассказывайте! - приступил к делу Костенурко. - Что вас привело сюда?
- Несчастье,- проговорил Таралежко.- Лиско, сын Лисана, пропал перед заходом солнца, и хотя мы подняли на ноги всех лесных животных, всё же не смогли его найти.
- Лиско? - задумался Костенурко.- Я его живо найду!
Члены делегации облегчённо вздохнули.
- Но сначала приведите его сюда,- предложил Костенурко. - Нужно посмотреть на него, чтобы знать, кого искать.
Представители Тихого леса изумленно переглянулись.
- Но если…- неуверенно начал Кафявко, - если можно его привести сюда, значит его не надо искать.
- К сожалению, это так,- согласился великий сыщик. - Но начнем с самого начала. На мои вопросы пусть отвечает один из вас, например Кафявко.