Алексею на минуту стало жалко Мишку. Он представил себя на его месте. Просящим и жалко храбрящимся. И ехать за триста верст от Семипалатинска – или куда там его засылали – тоже не хотелось. Пропащее дело. Тем более – он на пяток секунд внутри этой минуты совсем плотно влез в Мишкину шкуру, – тем более если ты алкаш или колешься. От ломки сдохнешь.
Но только на минуту. Алексей вспомнил свое унижение, свой бессильный гнев, когда эти две самоуверенные морды – Наташа Ильясова и, главное, Мишка Татарников – объясняли ему, что Сотникова – «не наша; из другого инкубатора; не приводи ее к нам».
Вспомнил Мишкины речи во всех подробностях.
Вот и получи, дружок, ответный пас. Не сдохнешь ты там, а наоборот. Сойдешь с иглы и станешь настоящим мужчиной.
– Видишь ли, – сказал он, крепко усевшись в кресло; Мишка сидел на стуле перед его письменным столом. – Диссертации у тебя нет. Диплом твой я внимательно посмотрел. Диплом у тебя неплохой, даже, можно сказать, хороший. Но – просто хороший.
Он замолчал и вдруг подумал вот что: как ни крути, а он женился на обожаемой, умнейшей, прекраснейшей Лизе – хотя чуть своенравной, но своенравие только украшает современную женщину, – он на ней женился потому, что король компании Мишка Татарников и королева Наташа Ильясова невзлюбили Сотникову. Значит, отвратительная Мишкина выходка стала залогом его, Алеши Перегудова, семейного счастья? То есть Мишка не только ни в чем не виноват, но и, напротив, имеет заслуги?
Э, нет! Потому что так выйдет, что вот, например, воры меня начисто обокрали, всю квартиру обчистили, и я, гол как сокол, поехал на БАМ заработать, там из-за полного безденежья трудился на всю катушку, сделал мощную карьеру и теперь я главный инженер и член бюро обкома партии, и значит, я должен благодарить этих воров? Нет-нет-нет! Умел воровать – умей ответ держать, детинушка, академический сын…
Тем более что Мишка подбивал клинья к Сотниковой, оказывается. Приглашал скататься в Ялту, вот ведь подлец, прямо под носом у товарища.
– Но это уж ладно, – сказал Алексей. – Тут кое-что серьезнее. – Он чуть подался к Мишке и прошептал: – Не бойся, я никому не скажу. Обещаю. Клянусь. Ты пойми меня, я не могу взять на работу, точнее, рекомендовать, я ведь не принимаю кадровых решений, я только рекомендую… У нас, как ты знаешь, режимы, допуски, это очень серьезно. Не могу рекомендовать к нам на работу, – и докончил шепотом: – Человека, который связан с мировым масонством.
– А? – дернулся Мишка. – Что?
– Ну ты же рассказывал мне про этого бельгийского ректора, с которым твой дед корешил еще с тридцатых, когда в Париж ездил… Масонская ложа с министрами и генералами, миллионерами и послами… Забыл?