Повисла тишина.
Кондрат опустил голову вниз, будто не желая встречаться взглядом с Ашером.
Ашер же отошел подальше, вздохнул, глядя на дорогу впереди.
Вдох.
Выдох.
— Сколько у нас времени?
— Несколько часов. До захода солнца. Потом… потом Лаэндэл начнет на нас охоту, так как знает, что мы поняли его план.
— Вещи только будут отягощать нас… оставляем все здесь.
Тут уже вмешался Кондрат, который до этого стоял в стороне, молча наблюдая за разговором Ашера и Катрины.
— У нас и так ничего нет. Осталась только теплая одежда, а зима совсем близко. Нельзя нам оставлять одежду здесь.
— У тебя есть варианты? Будешь все нести? Нужно уходить, да побыстрее. И плевать, что налегке. Жизнь дороже, а тащить за собой груз…
Ашер демонстративно стащил с себя рюкзак, вытряхнул все содержимое: теплые штаны, носки, несколько дырявых рубашек утепленных, несколько банок, что остались после еды… одну книгу, которую нашел в старом доме, о истории Спокана… все это он выкидывал на снег, потом снова зашнуровал рюкзак, подошел к Катрине.
— Снимай рюкзак.
— Ашер…
— Снимай! Быстрее!
Нехотя спустив лямки и освободившись от рюкзака, Катрина передала его Ашеру.
Тот без колебаний вывернул его наружу, вытряхнув оттуда все, что можно. Немного подумав, он кинул рюкзак Катрины на землю, сказав, что она и так медленно идет в последнее время.
— Ашер, ты перегибаешь…
— Рюкзак. Быстро.
— Я смогу понести свои вещи сам.
— Нам может понадобиться твоя звериная душа. За твоими вещами никто следить не будет.
Кондрат, на зло, так, чтобы Ашер видел, злобно снял с себя рюкзак и даже не смотря его содержимое, пинком выкинул в сугроб.
— Доволен?
Ничего не ответил, Ашер поправил лук и пошел обратно, откуда они и пришли.
* * *
К вечеру, когда сгустились сумерки и на лес опустились тени, они услышали душераздирающий крик. Он пронесся откуда они ушли и вибрирующим звуком, казалось, проползал над ветвями деревьев. Становилось все холоднее с каждой минутой, поэтому они, завернувшись в свои одежды, прибавили шаг.
Под ногами тихо скрипел снег, луны видно не было, поэтому Ашеру, Катрине и Кондрату приходилось идти практически вслепую, не разбирая дороги…
А потом они услышали шуршание. Оно исходило откуда-то сзади и быстро приближалось к ним, с каждым разом усиливая громкость своих шагов.
И через минуту, когда они все в ожидании смотрели в одну точку, откуда исходил звук, на Ашера бросилась Тень.
Неожиданно выпрыгнув из темноты, Тень сбила Ашера с ног и, сев на него, начала питаться его эмоциями. Ее глаза меня постоянно цвет, от синего до оранжевого, пока Кондрат не огрел ее палкой, которую нашел в снегу.