На улице воет ветер, хлещет дождь. Мама сидит в гостиной, глядя в окно. На коленях альбом для набросков. Она смотрит в небо, как будто мечтает о чем-то далеком. Или о ком-то. О Кристен? О Томе? Нет, она же сама сказала, что едва его знает. Энни приятнее думать, что ее мать просто вынашивает идею новой картины. Или размышляет о собственном будущем: решает, вернуться ли в риелторский бизнес или в социальную службу. Энни гонит от себя мысль о том, что эта задумчивость, вероятно, результат ее вмешательства.
– Мама?
На мамином лице появляется мягкая улыбка:
– Красивый дождь, правда, милая?
– Я возвращаюсь.
Мама выпрямляется:
– В Париж?
– Да. Я должна закончить работу.
– Правильно. С девочкой нужно по-человечески попрощаться. Я горжусь тобой, моя хорошая. Помогу тебе собраться, – говорит мама, вставая и обнимая Энни.
Та стонет: при мысли о предстоящей встрече с Томом ей до сих пор становится не по себе. Поэтому она меняет тему:
– Может, телевизор посмотрим?
– Конечно. А какао хочешь?
Поставив перед собой дымящиеся кружки, они устраиваются рядышком на диване.
– Сегодня прохладно, – говорит мама с улыбкой, беря лоскутное одеяло, чтобы укутать себя и дочку.
– Ух ты! Бабушка сшила, да?
– Ага. Я всегда любила это одеяльце и вот достала его из кладовки. Держи пульт. Что будем смотреть?
Энни нравятся такие вечера. Мама опять стала почти прежней. Но чем она займет себя завтра, когда Энни уедет? Устроится на новую работу, будет ходить в художественную студию. Достаточно ли этого, чтобы заполнить ее сердце? Она заслуживает любви и готова к новым отношениям. Теперь Энни это видит. Вот бы мама с кем-нибудь познакомилась или начала встречаться с кем-то, кого знала раньше! Энни задает вопрос, который не давал ей покоя:
– Мама? Помнишь, в тот день, когда Кристен… умерла, – это слово она все еще произносит с трудом, – ты мне позвонила и сказала, что у тебя свидание. А с кем?
Мама грустно улыбается:
– Я случайно встретила Джона Слоуна, коллегу со старой работы. Ты его видела, но вряд ли помнишь.
– А потом ты с ним встречалась?
– Нет. Он несколько раз звонил, но я не могла с ним разговаривать. После того, что случилось.
Энни садится прямо и хватает маму за руки:
– Но ты стала сильнее! Позвони ему, этому Джону Слоуну! Вдруг получится?
Мама улыбается:
– Посмотрим.
Такой ответ не удовлетворяет Энни:
– Пожалуйста, мамочка, позвони ему завтра же! Обещай мне!
– Не надо, дорогая, – говорит мама, ставя кружку с какао на столик и привлекая Энни к груди. – У меня есть все, что мне нужно. Мы с тобой прекрасная семья.
– Это верно.