- Они прикончат своих правителей,- с яростью сказал Ким.- Постараются это сделать прежде, чем могут умереть они сами. От воображаемой чумы! Они поднимут восстание! Если у кого-нибудь из них заболит живот, он от страха готов будет зубами разорвать на части свое правительство, чтобы отомстить за свою воображаемую скорую смерть. Потому что правительство его убило!
Ким глубоко вздохнул. Он улыбнулся, но совершенно без веселья.
- Вот это мне нравится,- с убийственным спокойствием сказал он.- Мне это очень нравится.
- В конце концов,- сказал Кэлхаун.- Как только бы возникла империя, державшаяся на всеобщем страхе эпидемии, как долго просуществовала бы независимость населения главной планеты, пока и оно не было бы порабощено тем же способом? В общем, отправляйтесь и напугайте их как следует, вид у вас впечатляюще жалкий. Медслужба еще займется планетой, откуда прибыл этот транспорт, но думаю, что в качестве угрозы здоровья населения Галактики эта планета более значения не имеет.
- Да,- сказал Ким, шагнув в сторону. Потом он остановился.- А как быть с пленными? Они без сознания, что делать с ними?
Кэлхаун пожал плечами.
- Пусть спят, пока мы не починим решетку. Думаю, в этом я смогу вам помочь.
- Они убийцы, все до одного,- прорычал широкоплечий бородач.
- Верно,- согласился Кэлхаун.- Но линчевать - дело недостойное. Возникает даже вероятность неблагоприятных реакций - случайностей. Давайте сначала займемся теми, что на орбите.
Так они и сделали. Странно, но казалось, что создавая видимость катастрофы, более серьезной, чем та, которую они пережили сами, эти люди испытывают необыкновенное удовольствие. Глаза их счастливо сверкали.
Транспорт с пассажирами вернулся домой. Обратный путь казался на слишком приятным. Когда он приземлился, пассажиры поспешили покинуть порт, чтобы поскорее рассказать всю историю. Началась паника, тем более не контролируемая, чем больше распространяли члены колонизационного транспорта сведения о смертоносности чумы, которой была обработана планета - ведь их как следует подготовили перед стартом. Теперь они были уверены, что чума обратилась против них самих.
Уровень смертности, резко увеличившийся, особенно среди правящих слоев, примерно соответствовал числу тех, кто погиб бы в случае настоящей эпидемии.
Но на Марисе-3 все шло как по маслу. Около восьмидесяти уцелевших граждан было найдено, вылечено и приняло участие в подготовке наказания бандитов, которые продолжали мирно спать. Операция, несомненно, принесла всем огромное удовлетворение. Посадочная решетка снова была приведена в состояние полной функциональной готовности. Потом они занялись кораблем бандитов - разобрали двигатель, вывели из строя приборы, аккумуляторные ячейки Духанна. Они выкачали топливо из баков ракетных двигателей - оно теперь пригодится для маленького корабля Кэлхауна. И, само собой, были извлечены из своих гнезд спасательные шлюпки.