- Существуют легенды, - ответил Зарков, - старые легенды об исчезнувших цивилизациях и корабле со звезд. Никто в них по-настоящему не верил… - он замолчал.
Мартин снисходительно улыбнулся.
- Что привело вас к настоящему.
- Что привело нас к «Доброй Надежде», - поправил Флеш, подавшись вперед.
Мартин посмотрел на него.
- Прежде чем я к этому перейду, я должен объяснить еще кое-что.
Флеш замолчал и стал ждать, когда андроид продолжит.
- Другая цивилизация, та, что развязала войну в этой Галактике, развивалась так же. Когда ее Империя пала,- их ученые тоже построили хранилище своих знаний, такое же, как здесь. Только две тысячи лет назад мы смогли послать разведывательные зонды. На другой стороне Галактики на ходится Цитадель-2. Тоже компьютер размером с планету, который содержит в себе все знания той цивилизации, включая и жажду войны.
- Мы еще долго не сможем дотянуться до этой цивилизации, - сказал Флеш.
- До того времени, как «Добрая Надежда» с вами на борту не вернулась назад, я тоже так считал. Однако теперь я больше так не считаю. Очевидно: нас обнаружили. Когда мы засекли, что «Добрая Надежда» с вами на борту вышла из гиперпространства, мы засекли также и агрегат в двигательном отсеке, построенный не нами. Это механизм, созданный другой цивилизацией. Они обнаружили нас и узнали также, что нас поддержал экипаж «Доброй Надежды». Зарков побледнел.
- Боже мой! - прошептал он.
Мартин наклонился вперед. Он на мгновение перестал замечать Заркова и сконцентрировался на Флеше.
- Вы солдат, полковник Гордон. Вы разбираетесь в войне и сражениях, однако вы должны понять еще кое-что. Я только машина - высокоразвитая машина, по вашим понятиям, но, несмотря на это, всего лишь машина. Как ни примитивны ваши люди по сравнению с моими создателями времен расцвета Империи, они находятся выше меня в одном. У них есть интуиция. Интуитивный разум. Еще не построена машина, способная на это. Ни у одной из машин нет жизненных сил и энергии, которыми обладают даже нецивилизованные существа, наделенные чувствами.
За время их беседы Флеш против своей воли начал испытывать уважение к Мартину. Теперь ему было неприятно думать, что тот не более чем машина. Робот.
- Но ведь машины могут вести войну.
- Нет, - печально ответил Мартин. - И это создало наши нынешние трудности.
- Другая планета - Цитадель, - догадался Флеш.
- Да, - ответил Мартин и встал. Голографическая проекция погасла. Освещение зажглось, погасло, и окно снова стало прозрачным для света.
- Когда создатели построили Цитадель, они запрограммировали два указания, - сказал андроид. Он пересек помещение и взглянул через окно на город.