— Ты так устала, что даже зов мой не услышала.
Всевышний! Когда же он поймет?!
— Вик…
— И у тебя рука болит, — неслышно добавил Викран, заставив ее резко осечься. — Вот здесь. Я чувствую. Вчера этого не было.
Он бережно коснулся ее плеча, где красовался небольшой синячок, оставленный накануне Бриером. Такой маленький, уже не болящий, но маг все равно узнал. Более того: смотрел, хоть и остро, без всякого укора. А если толика укоризны там все-таки была, то не за ее молчание, а лишь за то, что он не смог ее уберечь.
— Вик, это неправильно! Так не должно быть!
— Должно, — возразил он, грустно улыбнувшись. — Эиталле — это жизнь. Все, что происходит с тобой, происходит и со мной. Это неизбежно.
— Я так не хочу! — воскликнула она, в панике обшаривая глазами его лицо. — Неужели не понимаешь, как это ужасно!
Викран прикусил губу.
— Ты не хочешь, чтобы я чувствовал?
— Нет, конечно!
Он закаменел и быстро отвернулся.
— Хорошо, не буду.
У Айры болезненно сжалось сердце.
— Вик… — она осторожно погладила его щеку. — Не обижайся, Вик. Я не это имела в виду. Я не хочу, чтобы тебе было больно… Не хочу, чтобы ты снова страдал. Это неправильно. Ты и без того слишком многое перенес. И это заставляет меня чувствовать себя чудовищем!
— Ты не чудовище, — покачал головой маг, слабо улыбнувшись.
— Из-за меня тебе плохо. А я этого не хочу, понимаешь? Мне тоже больно, когда ты страдаешь, — прошептала Айра, тревожно заглядывая ему в глаза. — Больно думать, что это происходит из-за меня. Невыносимо видеть, как тебе тяжело просто быть рядом. Я этого не хочу. Если бы я только могла…
— Не надо, — маг прерывисто выдохнул и уткнулся лицом в ее макушку. Осторожно обвил руками ее талию, настойчиво притянул и выдохнул снова. — Мне ничего больше не надо. Только ты.
— А мне надо — я хочу, чтобы ты был счастлив.
— Вот глупая… я уже счастлив. С тех пор как ты впервые посмотрела на меня без страха. С тех пор как слышу биение твоего сердца. Я счастлив, чувствуя тебя. Но еще больше счастлив тому, что могу сказать это: я люблю тебя, Айра. А если меня что-то и тревожит, то лишь мысль о том, что я не всегда нахожусь рядом. И что в это время ты можешь пострадать… ну, или хотя бы поставить себе совершенно ненужный синяк.
— Синяк как раз нужный, — шмыгнула носом Айра, а потом неожиданно призналась: — Я его честно заработала!
— М-м-м? — не особенно удивился Викран. — И где же это, позволь узнать?
— На занятиях с Бриером. Я… знаешь, я подумала, что не буду больше заставлять тебя смотреть на этот ужас. И не буду рисковать его здоровьем, — виновато сообщила Айра, ежась от возможных последствий своего признания. — Когда ты не смотришь, Бриер работает лучше. Он помогает мне держать себя в форме и при этом не вмешивать тебя. Но он не виноват — это я его попросила. А он согласился и почти каждый вечер со мной занимается. Вот. Ты не сердишься?