– Сейчас ты его убьешь, – сказал главарь и кивнул на Сергея, а потом протянул мне пистолет, – тогда я сохраню тебе жизнь. От него, – он снова кивнул на Сергея, – все равно нет никакого толка. Выкуп за него не шлют, для обмена не годится.
Я ошалело смотрел на протянутый мне пистолет. Очень велико было искушение застрелить чечена, но чего бы я этим добился? Спас бы я себя и Сергея? Нет! Я так и сказал чечену. Тогда он перебросил пистолет в правую руку, достал из-за пояса кинжал и, подойдя к Сергею, молниеносным движением отрезал ему голову. Я ошеломленно смотрел, как она покатилась по направлению к сараю. До сих пор мне доводилось лишь слышать о зверствах чеченцев и видеть казни на трофейных кассетах. Теперь я своими глазами наблюдал подобное.
– Сейчас умрешь и ты, – сказал мне бандит, а потом стал переводить взгляд с пистолета на кинжал, как будто решая, какое оружие пустить в ход.
«Это конец, – подумал я. – Все! Амба! Теперь уже спасения нет и не будет». Я мысленно попрощался с жизнью. Но помощь пришла неожиданно и совсем не с той стороны, откуда ее можно было ожидать. К чечену подошел хозяин усадьбы, такой небольшого роста пожилой мужчина, он стал что-то говорить ему, жестикулируя в мою сторону. Бандит выслушал его, похлопал по плечу и утвердительно кивнул. А мне он сказал:
– Повезло тебе, не могу я отобрать у моего друга сразу двоих работников. Живи пока.
– То есть в живых вас оставили просто волею случая, – произнесла я.
– Да. Скоро банда убралась, а я стал практически рабом в хозяйстве этого Вахида Куртаева. И я с первых дней начала думать о побеге. Но первый раз он закончился неудачно. Просто чудо, что мне удалось однажды сбежать и несколько часов наслаждаться свободой! Я, хотя и не знал толком местность, все же рассчитывал добраться до своих через перевал, куда из села вела всего одна тропа. Как сейчас помню, был теплый солнечный день, на небе ни облачка, ласково обдувал легкий ветерок. Вскоре показалась развилка: от основной тропы отходила едва заметная тропинка. Я пошел по ней, и в этом была моя ошибка, потому что вскоре я вышел на небольшую каменистую площадку с редкими кустиками, с трех сторон окруженную горами. Это был тупик. Тут меня и схватили многочисленные родственники Куртаева, которые бросились за мной в погоню. Меня привели обратно и ужесточили надзор. Кроме того, теперь малейшая провинность каралась еще строже, к тому же и объем работы значительно увеличился, соответственно, сократилось время на отдых. Я начал строить планы нового побега. Был еще один вариант: возможность обмена. Я как-то подслушал разговор Вахида с одним из боевиков, у которого один головорез попал в плен. А если обмен не произойдет, я твердо решил предпринять еще одну попытку побега.