К сожалению, как мы уже знаем, в результате избыточного применения антибиотиков и неправильного питания многие из наших «старых друзей» давно покинули нас или остались в меньшинстве.
Таким образом, проблема не в том, что мы реже сталкиваемся с патогенами, а в том, что мы утратили контакт с микробами, эволюционировавшими вместе с нами и без которых невозможна нормальная работа иммунной системы. Мы растеряли или случайно погубили огромное число «старых друзей», что в итоге создало проблему аутоиммунных и аллергических заболеваний.
Следующая глава книги будет полностью посвящена возрождению «старых друзей» и восстановлению с ними контакта. Но вначале я хочу представить вам отвратительных паразитов, которые также эволюционировали вместе с нами миллионы лет и когда-то даже играли важную роль в деятельности иммунной системы. Они далеко не «старые друзья», хотя в некоторых случаях могут быть ценными союзниками. Как вы, наверно, догадались, речь пойдет о гельминтах.
Ужасные анкилостомы
Анкилостомы – это кровососущие паразитические черви, живущие в тонкой кишке. Ими инфицировано более 500 млн человек, и они представляют серьезную опасность для здоровья в тропиках и субтропиках.
Их жизненный цикл одновременно удивителен и омерзителен. Живут и размножаются анкилостомы в кишечнике человека. Самка ежедневно откладывает около 300 тыс. яиц, которые покидают ЖКТ вместе с фекалиями, служащими им пищей и домом. Через несколько дней из яиц вылупляются личинки, готовые к встрече со своим хозяином.
Если во время прогулки вы случайно наступите босой ногой на зараженную анкилостомами землю, то они быстро проникнут через кожу в организм и вскоре окажутся в легких. Это вызовет приступы сильного кашля, который поможет им подняться вверх до трахеи, а затем и горла. После того как вы их проглотите, они спустятся вниз по пищеводу в желудок, перенесут долгое плавание в желудочном соке, который не причинит им никакого вреда. Добравшись в конце концов до тонкой кишки, они закрепятся на ее слизистой оболочке и начнут сосать кровь.
Зная все эти подробности, вы, вероятно, сильно удивитесь, когда узнаете, что некоторые люди осознанно заражаются анкилостомами. Дело в том, что от отчаяния они готовы на все.
Мы встретились с Дэниэлом Хейманом в индийском ресторане, где оба заказали острое карри. Всего несколько лет назад он и мечтать не мог об этом блюде из-за болезни Крона, одной из двух форм воспалительных заболеваний кишечника (ВЗК). Только в Америке около 1,3 млн человек страдают от ВЗК, и темп их роста, наряду с другими аутоиммунными заболеваниями, непрерывно увеличивается. Считается, что спровоцированная инфекциями иммунная система начинает ошибочно атаковать клетки слизистой оболочки кишечника или других отделов ЖКТ, что приводит к образованию очагов воспаления и язв.