Просто это эльфы! Самые пафосные существа во всём фэнтези, которые ну никак не могут оказаться на обочине жизни! А эта компания, как выяснилось, жила в палаточном лагере неподалёку от руин и промышляла попрошайничеством на тракте.
— Шутишь? — переварив сказанное, выдохнула я.
Миндалевидные глаза Эльнаэллы наполнились слезами.
— Нет.
Запланированный обход территории, конечно, отменился. Постояв еще немного, я отодвинулась и жестом пригласила бомжующих эльфов войти.
Не отказались. Отбрыкиваться от предложения позавтракать тоже не стали. В результате, я выудила из пространства большое покрывало, посуду и целую гору бутербродов. Пронаблюдала, как Эля разливает всем чай, а потом приказала:
— Рассказывайте!
— Что именно Повелительнице угодно знать? — решил тупануть «первый».
— Что тут произошло.
Если честно, мы с моей новообретённой паранойей ожидали услышать рассказ об Алексе. Мол, пришел, всех перебил, замок разрушил и, как и положено «настоящему» герою, гордо ускакал в закат.
Но выяснилось, что идейный противник вообще не при чём.
— Светлый Повелитель умер, не назвав преемника, — хлюпнула носом Эля.
— И? — подтолкнула я.
— Когда Повелитель умирает, он должен назвать преемника, к которому перейдут власть и магическая сила. Если этого не сделать, то магия как будто повисает в воздухе. Она перестаёт питать Светлую сторону, и всё приходит в упадок.
Я огляделась, и хотя в данном конкретном зале упадка уже не наблюдалось, сообразила:
— Повелитель умер давно?
— Полвека назад, — последовал грустный ответ.
Я задумалась. Да, понятно, но…
— Но ведь в таких случаях должен быть какой-то альтернативный выход? Другой способ найти нового Повелителя?
Эля кивнула.
— Сила может выбрать сама, но она не выбрала. Никто не сумел сесть на Светлый трон, — кивок на мраморный стульчик. — А именно это является доказательством обретения силы. Сесть на трон может только истинный Повелитель. Или Повелительница.
Я хмыкнула. Хорошо, конечно, что я — истинная и всё такое, но власть штука сложная, и кроме силы существуют другие моменты.
— А родственники у прежнего Повелителя были? — поинтересовалась осторожно.
— И были, и есть, — встрял в разговор один из эльфов. — Но если опасаетесь интриг или претензий с их стороны, то ничего не будет. Все родственники пробовали сесть на трон, но ни у кого не вышло.
— Не все, — вмешалась Эля.
Эльф глянул недоумённо, а она пояснила:
— Бастард не пробовал.
— Разве?
— Он исчез незадолго до того, как Повелитель начал угасать.
Вся длинноухая группа посмотрела на Эльнаэллу скептично — мол, зачем эта несущественная подробность? Я же наоборот насторожилась и почему-то покосилась на Йорика, который держался в стороне.