— А как насчёт прямых наследников? — уточнила я. — В смысле, не бастардов, а рождённых в браке.
— Таких не было, — сказала Эля.
— Так может поэтому трон никого и не принял? В смысле, найдись законный наследник, всё бы сложилось иначе?
Собеседница пожала плечами.
— Мы убеждены, что дело не в родословной претендента, — сказала она после паузы. — Думаем, тут что-то ещё.
Я кивнула, принимая ответ, и заморачиваться на теориях эльфов всё-таки не стала.
— Хорошо, — вздохнула. — Повелитель умер, преемника не назвал, и что дальше?
— Светлая сторона начала приходить в упадок, — сказала эльфийка. — А потом…
Она замолчала, в прекрасных глазах вновь мелькнули слёзы, и слово опять взял тот эльф:
— Когда стало ясно, что без Повелителя не прожить, — сказал он, — все начали разбегаться. Сначала аристократы заперлись в своих поместьях, потом простые смертные начали покидать земли в поисках лучшей жизни. Затем произошло несколько природных катаклизмов, включая землетрясение, разрушившее этот замок, и светлые земли окончательно опустели.
— Насколько «опустели»? — уточнила я.
— Если сравнивать с тем, что было пятьдесят лет назад, то совсем.
Эльф замолчал, Эльнаэлла всхлипнула, а я поинтересовалась:
— То есть, вы единственные?
— Нет. Есть и другие. Но тех, кто остался на Светлой стороне очень мало.
Ага…
— А остальные… они куда разбежались?
Эльф мотнул головой, показывая направление, потом пояснил:
— Известно куда. На Тёмную сторону.
Я немного зависла. Просто как-то не представляла себе настоящих светлых на стороне мрака. Те же светлые эльфы — что им делать среди троллей, гоблинов и прочих упырей?
— Вариантов много, — когда озвучила вопрос, пояснили мне. — Большинство просто в услужении. Женщины работают горничными в богатых домах и подавальщицами в трактирах. Мужчины выполняют чёрные работы.
— Чёрные? — зачем-то переспросила я.
— Чистят канализацию, — принялся объяснять собеседник, — выгребают навоз из конюшен, возводят крепостные стены, и всё в таком духе. За что платят, за то и берутся.
— А вы, значит…
Эльф заметно покраснел и потупился. Но повторил уже звучавшее:
— Просим милостыню на тракте. Этот тракт соединяет Светлую сторону с Тёмной, и там… иногда можно поживиться.
Это «поживиться» прозвучало несколько двусмысленно, и я уточнила:
— То есть не только просите, но ещё и грабите?
Теперь покраснели все, кроме Эли — она резко растерялась и заморгала удивлённо.
— Нет, госпожа, ну что вы, — промямлил предводитель всей этой банды. — Мы слишком благородны, чтобы…
Я махнула рукой — хватит, не продолжай.
Вдох, выдох, и я не то чтоб расстроилась, но грустно стало. Вот Волков — зараза. Неужели нельзя было заказать для нас какой-нибудь менее проблемный мир?