— Какая тебе разница? Ты же подписал мне смертный приговор, верно?
— Верно, Котенок. Знаешь, когда ты притащила в дом Хранителя, я еще сомневался. Мои чувства к тебе были так сильны, что я не мог позволить себе убить тебя. Но теперь, когда я вижу тебя в объятиях своего заклятого врага, твоя смерть не доставит мне огорчения.
— Где Библ? — чувствуя, как ледяная вода подбирается к обуви и медленно пропитывает ее, и от этого тело бьет крупной дрожью, одними губами спросила Катя.
— В огненной клетке. Он умирает мучительной смертью, поджариваясь заживо. Когда-то, много веков назад, святая инквизиция сжигала неугодных на костре. А смерть в огненной клетке намного дольше и причиняет больше страданий. Знаешь, Котенок, если бы у меня было еще немного времени, я бы с удовольствием сжег тебя в своем подвале. Я бы наблюдал, как жгучее пламя лижет твое красивое лицо, обезображивая его и превращая в пепел… Но у меня сегодня очень плотный график. Поэтому тебе придется умереть в ледяном море. На счастье, ты примешь смерть красивой, в водах любимой Призрачной Бухты.
Катя прижалась к Марку крепче.
Он подхватил ее на руки, чтобы она не мокла в ледяной воде.
— Так, довольно телячьих нежностей! Отдай мне жемчужину, Катя! — Арсен поднял с земли камень и сжал его в тонких кистях с такой силой, что тот превратился в крошку.
— Жемчужину? Ни за что! Море поглотит меня вместе с ней! — судорожно вцепилась рукой в обжигающий шею кулон Катерина. — Тебе и твоей армии чудовищ не победить Экланского, Арсен! А знаешь, почему? Потому что без жемчужины твоя сила ничего не стоит!
— К черту море! Вытащите их оттуда! — приказал Арсен, и снова кучка камней превратилась в мелкую крошку у него под ногами.
Несколько чудовищ бросилось в воду и вытолкнуло пару на берег. Марк не удержал равновесие и на мгновение выпустил Катю из рук. Арсен, не теряя времени, тут же выбросил вперед свои длинные пальцы и схватил ее за плечи. По камням в считанные мгновения он притянул девушку к себе. Она снова билась поврежденным коленом о ледяные камни и чувствовала дикую боль.
— Отдай жемчужину по-хорошему! Иначе ты повторишь судьбу матери! — прокричал он так громко, что откуда-то сверху сорвался камень и с грохотом полетел в море.
— Я и так ее повторю! — зажав уши руками, взвизгнула Катя. — Если тебе нужна жемчужина, сними ее сам! На, снимай! — она дернула свитер, и на обнаженной шее засверкала жемчужина, закованная в серебро.
Арсен зачарованно замер. Все остальные вампиры тоже застыли. Жемчужина будто гипнотизировала их в слабом свете полной луны.