— Возьми немного у меня, — сглотнув, предложила Катерина. Перед глазами все еще стоял ужас, который она видела во временном тоннеле, но Марк и его состояние были намного важнее призраков прошлого.
— Не могу, Катенька. Я никогда не прощу себя, если позволю опуститься до уровня этих кровопийц, что уничтожили моего отца и пытаются добраться до тебя. Пока еще я в состоянии передвигаться на большой скорости. Обними меня за шею и, что бы ни случилось, ни в коем случае не отпускай.
— Хорошо…
Она сомкнула пальцы на его шее и прижалась к мускулистой груди. Марк крепко сжал ее в объятиях и понесся по пляжу, который быстро погружался в сумрак.
Катерина старалась не дышать. Перед глазами все мелькало, словно в цветном калейдоскопе.
Он остановился у высокой отвесной скалы и осторожно опустил ее на камни.
— Нам нужно добраться до верха. Там замок Экланских.
— По отвесным скалам?! Туда никто не доберется!
— Ты забыла, что я могу взбираться на любую высоту? Так или иначе, у нас нет другого выхода.
— У нас больше нет никакого выхода… — подняв голову вверх, вздрогнула Катерина.
Из облаков мутным пятном пробивалась огромная круглая луна. Она освещала темное море своим зловещим призрачным светом, от которого по коже бежали мурашки. А по отвесным скалам отовсюду спускались чудовища с тонкими кистями и заостренными скулами. На краю обрыва огромной темной фигурой выделялся их предводитель.
Марк прижал к себе Катю, и они отступили к кромке воды. Их загнали в ловушку, из которой не было выхода, а ледяное море отрезало путь к отступлению.
Предводитель вампиров в несколько прыжков оказался у подножья скалы.
Катя узнала своего жениха. Арсен сильно изменился. Человеческий облик исчез безвозвратно. Тонкие кисти рук были очень гибкими. Длинные ноги позволяли передвигаться на любое расстояние на огромной скорости. Скулы вытянулись. Прорезавшиеся клыки обезобразили некогда приятное лицо. Глаза мерцали недобрым красным огнем.
— Вот так сюрприз… — насмешливо изогнув черную тонкую бровь на бледном подобии лица, произнес Арсен. — Моя любимая невеста в объятиях проклятого внука Юлиана Экланского! Как ты могла предать меня, Катя?! Чем он лучше меня?!
— Он, в отличие от тебя, не потерял своей человеческой сущности, — дрожа всем телом, проговорила Катерина.
— У меня в крови нет человеческой сущности, — презрительно окатил соперника взглядом Арсен. — В отличие от Экланских, которые были обращены в вампиров при жизни.
— Знаешь, это заметно, — передернула плечами она.
— Как водичка? Холодная? — посмотрев на отступивших в воду девушку и вампира, зловеще усмехнулся Арсен. — Сколько минут тебе будет нужно, чтобы замерзнуть насмерть в ледяной морской воде, Катя? Полчаса? Час?