Ошибка пилота?
– Сильви?
– Что? – она уже снова рассматривала Простор.
– Ты была в сознании, когда мы спасали тебя из Рилы? Ты помнишь, что происходило вокруг?
– В Миллспорте? Не очень. Кое-что. А что?
– У нас была стычка со свупкоптером, и его взорвали орбитальники. Я тогда подумал, что пилот не рассчитал взлет или что орбитальники психовали после фейерверков. Но если бы он продолжал обстрел, ты бы погибла. Как думаешь?..
Она пожала плечами.
– Может быть. Я не знаю. Связь ненадежная, – она обвела рукой вокруг себя и засмеялась, немного нервно. – Я не могу творить такое по одному желанию. Как я уже говорила, пришлось вежливо попросить.
Тодор Мураками – испарился. Томаселли и Либек, Влад/Мэллори и вся его команда, весь бронированный корпус «Колосажателя» и сотни кубических метров воды, на которых он стоял, даже – я взглянул на запястья и увидел на каждом крошечный ожог – биосплавные наручники на наших с Вирджинией руках. Все исчезло в микросекунду из-за скрупулезно направленного гнева с небес.
Я думал о точности мышления, необходимой, чтобы машины добились всего этого с высоты в пятьсот километров над поверхностью планеты, о том, что там может кружиться загробная жизнь со своими стражами, а потом вспомнил крошечную спаленку в виртуальности, отклеивающийся уголок памфлета Отречения на двери. Я снова посмотрел на Сильви, но теперь немного понимал, что в ней творилось.
– Каково это? – спросил я мягко. – Говорить с ними? Она фыркнула.
– А ты как думаешь? Все как в религии, как будто проповедническое крабье говно матери вдруг воплотилось в жизнь. Я не разговариваю, а как бы, – она повела руками, – как бы делюсь. Как будто тают границы твоей личности. Не знаю. Может, это как секс, хороший секс. Но не… Да ну на фиг, Микки, я не могу это описать. Я и поверить почти не могу, что это происходит. Да уж, – она кисло улыбнулась. – Союз с божеством. Только люди вроде моей матери скорее убежали бы с криками из центра Загрузки, чем реально встретились бы с чем-то таким. Это мрачный путь, Микки, я только открыла дверь – и софт сам знал, что делать дальше, он хотел меня туда отвести, он для этого создан. Но там темно и холодно, он бросает тебя одну. Голой. Раздетой. Тебя накрывают чьи-то крылья, но они холодные, Микки. Холодные и жесткие, и пахнут вишней и горчицей.
– Но это с тобой говорят орбитальники? Или думаешь, что ими управляют сами марсиане?
Она откуда-то нашла силы на еще одну кривую ухмылку.
– Это было бы нечто, да? Разгадать величайшую тайну нашего времени. Где же марсиане, куда они ушли?