Король на миг задумался.
– Допустим. Но тогда вне закона будем мы оба, коннетабль.
Нибелунг дернул широкими плечами.
– Зато докажем, что Бавария еще жива!
* * *
– Нужен ты не здесь, а в Штатах. Станешь моим голосом, будешь общаться с репортерами и председательствовать на собраниях. Но вначале сделай так, чтобы решили, будто я исчез – пропал без вести при переходе границы. «Стапо» не поверит, но проверка займет несколько дней. А потом я переберусь за океан, но буду скрываться, потому что от природы очень осторожный и не слишком смелый. Постарайся в этом всех убедить. И постепенно собирай всех, кто верит в Баварию. Нашу будущую армию.
– Лучше, Август, возьми меня с собой, в Германию. Коннетабль не отсиживается в обозе. Уж спину я тебе прикрыть смогу.
– На этот счет у меня есть другая кандидатура, потом познакомлю. Только учти, она разведчица и безоружной на задание не ходит.
– А твой Арминий?
– Он уже не мой.
1
Лонжа обернулся, ничего не понимая, потом взглянул на девушку, которая так и не успела назвать свое имя.
…Белое, в цвет мела, лицо, красное – кровью плеснули, пятно на щеке, капельки пота на лбу…
– Фройляйн, с вами все в порядке? И… В кого стреляли?
Девушка что-то ответила, но он не разобрал. Танго не умолкло, напротив, музыка стала громче, яркое июньское солнце померкло, и по ровному кругу лесной поляны заскользили призрачные тени. Деревья потеряли ветви и листву, готовые обернуться белыми колоннами. Его позвали три раза, на этот зов откликаются всегда.
Умоляю, подай мне
Лишь одно воскресенье,
Я умру и воскресну,
И вновь умру!
Рай не светит нам, шагнувшим в бездну,
Новых воскресений нам не знать!
Светлая перчатка на желтой кости вновь коснулась плеча.
– Чего ты еще ждешь, мой Никодим? Тебя предал единственный друг, твою душу разрубили пополам. Надо ли терпеть боль до конца дней? Зачем тебе такая жизнь?
Он шевельнул губами, даже не думая.
– Мне – уже ни к чему. Другим нужна. Потерплю.
И вернул мир обратно.
Потерплю…
Король посмотрел на недвижное тело друга, затем на пистолет, так и оставшийся в руке того, кого в шутку титуловал «дурачиной»…
– Почему? – наконец выдохнул он, все еще не веря. – Почему именно ты?
«Наверняка кто-то предаст, причем из своих – и в самую последнюю минуту. Законы жанра, куманёк. И предадут не меня, тебя».
Август провел ладонью по затылку и только тогда сообразил, что волосы слегка обгорели.
«После обряда каждый монарх получает коронационный дар – некую способность, доступную лишь ему. Что именно, он должен понять сам».
Интересно, каков его дар? Пережить измену друга?